世界三大科幻作家是：英国的阿瑟·克拉克、美国的罗伯特·海因莱因和艾萨克·阿西莫夫。

从20世纪40年代到60年代，世界范围内（以英国为代表）科幻小说的发展经历了所谓“黄金时代”，形成一个持续创作、出版的高峰。被称为世界科幻“三巨头”。

阿西莫夫一生著书近500本，《基地系列》、《银河帝国三部曲》和《机器人系列》三大系列被誉为“科幻圣经”，曾获7次雨果奖、3次星云奖，为后续众多的太空系列小说、电影铺平了道路。

海茵莱因代表作有《星船伞兵》、《星际迷航》、《严厉的月亮》、《双星》、《银河系公民》、《银河行商》等，4次获得雨果奖，被誉为硬科幻小说大师、美国现代科幻小说之父。

克拉克被誉为“太空时代的先知”，作品包括《童年的终结》、《月尘飘落》、《来自天穹的声音》，《2001年太空漫游》是其经典代表作。

克拉克的科幻电影和科幻小说开启了“太空史诗”的新类型，它启发了《星球大战》、《第三类接触》、甚至《阿凡达》。曾获3次雨果奖、3次星云奖，1986年，被美国科幻与奇幻协会（SFWA）授予终生成就奖——大师奖。

西方科幻小说的发展，大致可分为四个时期：

1、英国有工业革命和达尔文的进化论导致真正科学幻想小说的兴起；

2、二十世纪初期物理学家爱因斯坦的相对论带来科学幻想小说的中兴；

3、第二次世界大战后，由于核裂变、宇宙航行、彩色电视机、电子计算机等科学技术的飞速发展，进一步促使西方科幻小说的繁荣；

4、经过二三十年的繁荣，科幻小说家从科幻作品的主题、情节，到艺术的方法进行新的探索。