400年前，西班牙曾大举走出国门，用武力掠夺拉丁美洲的黄金白银，一举成为世界头号经济强国。但随着英法等欧洲强国的陆续兴起，西班牙从殖民强国逐渐衰落为一个西欧弱国和穷国。进入20世纪80年代后，西班牙再次走出国门，用辛辛苦苦赚来的美元，瞄准国际市场，大量投资，赚取巨额利润，再度摸索富国之路，试图重温经济强国之梦。

西班牙是个传统的农业国，农业生产是它最重要的经济部门。如今，西班牙仍是欧洲第四大生态农业生产国，进入世界发展的前列。

西班牙种植业发达，主要作物有粮食、蔬菜、果树等，占农业总产值的62%，是欧洲的第三大产粮国。小麦是西班牙最重要的粮食作物。西班牙还是世界园艺产品和水果生产大国之一，盛产柑橘和柠檬，柑橘产量位居世界第二位。

西班牙油橄榄的种植面积占世界总种植面积的29%，是全球第一大橄榄生产国，也是世界上第一个生产和出口橄榄油的国家。

西班牙生态农业的发展前景广阔，发展势头强劲，全国可耕地中用于生态农业的种植面积正在飞速增加，生态产品种类也日益增多，不愧为名副其实的“欧洲粮仓”。

作为世界经济发达国家，西班牙经济总量占到全世界的2.53%，其经济实力和地位不容忽视。西班牙有6大产业的技术位列世界前沿：航空航天工业、生物技术行业、机械设备制造业、公共工程建设和管理、可再生能源—太阳能产业、风力发电及水处理行业等。

近20年来，西班牙经济总体持续迅速发展，经济总量不断膨胀。经济总量排名世界第十、欧洲第五。西班牙是当今世界上最重要的对外投资国之一，对外投资总额居世界第二位。

西班牙于1986年加入欧盟，为经济的转型画上完美的句号。1990年，作为欧洲货币联盟的发起国之一，西班牙在沉寂多年之后终于重返欧洲国际舞台。直到2004年，西班牙公司在拉丁美洲的墨西哥、阿根廷、智利、巴西等国都有巨额投资，并在过去的10年开始在亚洲取得较大发展。

欧盟是西班牙的主要贸易伙伴。西班牙对欧盟的出口近年来占其出口总额的70%以上，因此，西班牙出口容易受欧盟经济变化的影响。西班牙对外直接投资主要集中在交通运输及通讯、金融保险、房地产、商业等领域。据统计，西班牙在这4个领域的投资占西班牙对外直接总投资的80.6%，在其他领域的投资比例不大。