晚清政局风云诡谲，动荡不稳。甘肃有这么一只军队，以“甘肃”为名，号称“甘军”，这只军队配合左宗棠平定了清末阿古柏之乱，收复了新疆；驻守新疆19年，御敌戍边，兴修水利，开垦屯田，整修道路，政绩卓著，赢得朝野赞誉；中日甲午战争爆发，甘军奉旨率入卫京师；义和团时期，更是让慈禧太后朝会上更是拍着龙椅大叫“若团民不可依仗，我独恃董福祥！”，而董福祥就是甘军的首领。

渐具雏形——出生草莽的甘肃西北健儿

说起甘军，就不得不提董福祥，董福祥，1840年1月8日－1908年2月9日，字星五，今天甘肃庆阳环县（当时属宁夏固原）人，清末著名将领，官至太子少保、甘肃提督、随扈大臣，赐号阿尔杭阿巴图鲁。

董福祥的家庭是一个资深且势大的哥老会成员，董福祥从小就呈现出适合乱世生存的性格特征：好勇斗狠，但是有任侠好义，为人很有谋略。在清末的乱世风云里，他逐渐壮大自身势力，逐渐拉起了一只万余人的队伍，装备着那个时代中国军阀中较为先进的武装，“甘军”这只由西北健儿组成的军队渐具雏形。

登上历史舞台——被左宗棠收编组成“甘军”

1865年春﹐中亚浩罕军事头目阿古柏在英国的支持下，入侵新疆。对此，当时的清政府分为两派，一派以李鸿章为首，主张绥靖政策，缓缓图之；另一派则以左宗棠为首，主张武力收复新疆，维护国家统一，后来在国内外各种因素的影响下，慈禧太后为首的清政府采纳同意了左宗棠的意见，决定武力收复新疆。

1867年（同治六年），左宗棠以钦差大臣督办陕甘军务，收编董福祥的军队，将其所部民军改编为甘军，后来将招降的马占鳌、马福祥等回民编入甘军。后添募四营，增足二十营，驻山陕一带。又再募十营，以厚兵力，兼为策应之师。至此，甘军正式登上了历史舞台。

“我独恃董福祥！”——甘军在义和团时期的辉煌与落幕

20世纪初，当时京津一带爆发了规模很大的义和团运动，清军中一些将领和义和团的关系很密切，董福祥就是其中之一。

1900年，庚子事变爆发，慈禧太后召董福祥入京。6月11日，董部奉命开入永定门，处死了日本使馆书记生杉山彬。事后，载漪称董福祥是了不起的好汉。

6月20日，没有大炮只有土炮的董福祥部围攻东交民巷的使馆区，而按下自己有德式装备的武卫中军。自6月20日至6月23日一连四天每日发炮三百多发，但无法对使馆区造成大损害。6月28日，甘军又恢复攻击，其后打打停停五十余日直至8月14日，始终未能攻下使馆区。

8月14日，八国联军自通州攻打北京，董福祥率军抵抗，击毙沙俄军团长安宁科夫，击伤其将军。慈禧太后发出了““若团民不可依仗，我独恃董福祥”！的豪言壮语，又是赏“紫禁城骑马”，又是赏“紫嗉貂褂”，借以笼络董福祥。

可是形式急转直下，八国联军将腐朽的清政府打得无招架之力。8月15日，慈禧携光绪帝西逃，董福祥担任随扈大臣。10月26日抵达西安。

后来就是大家都知道的，清政府与八国联军签订了丧权辱国的《辛丑条约》。董福祥被八国指控为“首凶”，要求清政府将其处死。慈禧因其护驾有功，百般回护，最终以革职永不叙用论处。董福祥对此一决定非常不满，一度计划自行招募军队赴山西继续战斗。慈禧恐其破坏和谈，令光绪帝赐其手书“他日闻鼙鼓思将帅，舍尔其谁属哉”，要求他守时待变，以图再举，董福祥方才回乡隐居。

而随着董福祥的归隐和国内外形式的剧变，甘军也慢慢地退出了历史舞台，走向了消亡。而在西北逐渐成长并成为最大势力的，就是由董福祥一手提拔起来的前文提到过的马占鳌等人组成的“西北马家军。”

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