移民从世界上许多地方来到美国，美国人总是怀着比其他国家的人更大的梦想。这既有现实的原因，也有历史的原因。历史上，特别是在18、19世纪，许多欧洲人都曾把美国看成美好社会的实验场。
英国著名的空想社会主义者罗伯特·欧文于1824年与其长子和几名弟子来到纽约，次年他用15万美元在印第安纳州购买了三万英亩土地和一个居民点，取名为“新和谐村”。他还在这里办起学校、公共管理机构和教堂等，最兴盛时有1000多人。欧文还在田纳西、印第安纳、俄亥俄、纽约、宾夕法尼亚、威斯康星等州先后建立过约18个公社。
在美国，法国空想社会主义者傅立叶的影响甚至超过欧文。1844年4月4日，傅立叶主义者在纽约克林顿大厅举行了自己的全国大会。他的这些门徒先后在美国各地建立过41个试验公社，其中最著名的是北美法朗吉和布鲁克农庄。傅立叶主义的影响还渗透到了工人队伍中。1843年5月，阿尔巴尼和纽约的一批技工组成宾夕法尼亚公社，试图通过这种公社摆脱剥削，改善工人处境。美国还存在过其他各种各样的建立理想社会的实验。有人曾统计，在不太长的时间内，至少有200个乌托邦计划在美国实施过。
这些理想的社会并不都是我们所说的空想社会主义，即不一定都是主张财产公有，但一般都强调平等和自由，不允许存在大富大贫的现象，空想的成分非常浓厚。实际上，北美13个殖民地，其中有一个就是按这种设想建立起来的。那就是13州中最后建立起来的佐治亚。这个州是伦敦的慈善家在殖民地进行的一项重要的实验。
18世纪初，英国一家最大的慈善机构拥有60万英镑的资金，但1731年发生了其现金出纳和仓库总管携款57万英镑潜逃的丑闻，而且议会调查起来又很困难，因为案犯中有下院议员的亲戚。这使当时的一些慈善家非常伤心，觉得在英国这块被文明污染的土地上再也做不出好事来了，遂决定在美洲建立一个殖民地，目的是让那些陷入困境但值得同情的穷人有机会重振家业。
英国政府这时正需要有人保护美洲殖民地的南翼，同时又可以让那些“讨厌”的穷人离开英国，所以于1732年颁发特许状，允许建立佐治亚殖民地，受托建立和管理这个殖民地的有21个人，奥格尔索普将军是主要的领导人。根据规定，他们受托管理这块殖民地21年，期满后归还国王。
受托建立、管理佐治亚殖民地的21个人都曾积极从事纯粹的慈善事业。为了保证移民的纯洁性，他们详细地调查申请移民者的道德品质，了解造成他们穷困的原因。另一方面，他们也渲染移居美洲的好处，以吸引更多的移民。
一些宣传小册子把佐治亚描绘成天堂，将它比之于《圣经》中的伊甸园，说那里的柑橘、柠檬、苹果、梨子、桃子、杏子“甘美可口，谁只要尝一尝，就会感到英国水果味淡如水而不屑一顾”，而且多得可以拿来喂猪，又说那里的飞禽走兽游鱼，唾手可得，你随时可摆出丰盛的肴馔。
移民来到佐治亚后，都能分得一份土地，但不得买卖和分割，只能由儿子继承；如果有女无子，或子嗣不愿耕种土地，则土地要收回由受托管理人照管。为了防止人们变懒，佐治亚禁止蓄奴。为使这些移民不至于变坏，变得骄奢淫逸，又设法禁酒。
1735年颁布禁酒法，朗姆酒、白兰地、酒精、烈酒不得运进殖民地。如在殖民地发现这些酒，要当众销毁，售酒者以犯罪论处。
总之，一方面是要保持移民的纯洁性，另一方面又对移民的生活照顾得面面俱到。该州《1735年法规》中有这么一大段话，可以看到移民们确实受到了周到的照顾，体现了这个殖民地的建立者想消灭贫穷的决心：
受托管理人今年想在佐治亚另辟一个县，并建立一个新镇。
他们将给遣送来享受施舍的人，每人一件值岗风衣，一支步枪和一把刺刀，一把短斧，一把榔头，一把手锯，一把铁锹或铲子，一把大锄和一把小锄，一把手钻，一把刮刀，一只铁壶，一副锅钩，一只煎锅；每个区或每个村给一盘公用石磨。
每个劳动力（按受托管理人酌定的分量与时间拨给）一年安家之用，可得牛肉或猪肉312磅，大米104磅，玉米或豌豆104磅，面粉104磅；劳作时每人每天一品特浓啤酒，不劳作时不给；52夸脱蜜糖供酿造啤酒之用；16磅奶酪，12磅黄油，8盎司调味品，12磅糖，4加仑醋，24磅盐，12夸脱灯油，一磅棉纱，12磅肥皂。
对这些人的母亲、妻子、姐妹或子女，即对于12岁以上者一年分配的份额如下（发放办法同前）：260磅牛肉或猪肉，104磅大米，104磅玉米或豌豆，104磅面粉；52夸脱酿啤酒蜜糖，16磅奶酪，12磅黄油，8盎司调味品，12磅糖，4加仑醋，24磅盐，6夸脱灯油，半磅棉纱，12磅肥皂。
7岁以上12岁以下者每人可得上述份额之半，被视为半丁。
两岁以上7岁以下者每人按上述配给得1/3，谓之“三一丁”。
受托管理人支付移民由伦敦到佐治亚的船费；航行途中每周4天吃牛肉，两天吃猪肉，一天吃鱼…
佐治亚的实验，如上面那些空想社会主义的实验一样，是注定要失败的。因为它对移民的生活管得太宽太细，人的主观能动性没有了，人的多种多样的爱好和才能也无从发挥。但这里表现出来的一个基本事实是：美国曾经是一个让那么多的人充满理想的地方。法国的空想社会主义者卡贝（1788～1856）在法国拥有几十万信徒，但他也认为美国是建设理想王国的乐土。1848年初他带着一批追随者来到美国，着手建立他的理想之地“伊加利亚”。
他们经历了许多艰难曲折，整个试验一直持续了十来年时间。1847年，他在自己创办的《大众》杂志上号召他的信徒到美国去的时候这样说道：“在法国这里，如果我们想达到共产主义，或者仅仅想使人民取得统治权，哪怕是建立一个民主政府，那需要经过多少时间啊！
而要使社会实现全面的公有制，又需要多少时间啊！可是那里……恰恰相反，公社在一瞬间就建立起来了，而在20年后，所有的居民将成为知识渊博的人才，他们将全身浸透共产主义精神，而所有年轻的一代都将受共产主义精神的熏陶，接受共产主义教育。由于有这个基础，人们可以把公社发展成为尽善尽美，完美无缺的社会。”
想象归想象，要在美国得到发展，还必须面对现实。世界各地的人满怀希望来到美国，但必须在荒凉的原野上开始自己的事业；荒凉而广袤的土地唤起无数人的遐想，激发起他们过上美好生活和建立美好社会的冲动，但原始的生存条件又迫使他们立足于艰苦的现实劳动。这造成了在美国人性格中的一个基本冲突：理想与现实的冲突。
