刘邦起义被立为沛公后，“祭蚩尤于沛庭”，举起了红旗，表明了灭秦的决心。统一全国后，“立蚩尤之祠于长安”，汉宣帝时，祠“蚩尤于寿良”。汉朝之所以祭祀两千年前的蚩尤，是因为蚩尤是“明于天道”，“威震天下”的英雄人物。

蚩尤是反抗黄帝征伐的“九黎之君”，是“威震天下，诛杀无道、不慈仁”的正直君王，是与黄帝争夺天下而不屈战死的失败者，是个身负恶言的古人。到秦末，蚩尤早已死了两千多年。可是，蚩尤却被人民所崇拜，刘邦起义之始就“祭蚩尤于沛庭”，统一天下后，又为他在京城长安建立了祠堂，汉宣帝又在今山东省阳谷县为蚩尤立了祠堂对他进行祭祀。这其中的原因是什么呢?

祭蚩怒血冲天的反抗形象

秦王朝极端的压迫，残酷的杀戮，终于逼得老实巴交的农民造反了。被征去做戍卒的陈胜与他的九百名同伴在赶赴边境途中“会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。陈胜、吴广乃谋曰：‘今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎?，”因此揭竿而起，首先举起了反抗秦王朝的大旗。

刘邦与陈胜有类似的遭遇：“高祖以亭长为县送徒骊山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中，止饮，夜乃解纵所送徒。曰：‘公等皆去，吾亦以此逝矣!’徒中壮士愿从者十余人。”刘邦放走了全部到骊山服役的农民，他亭长也不当了，决定亡命而去，有十几个人跟随了他。沛县起义时，刘邦反抗秦朝的队伍已数十百人”，大家推举他为首领：

于是刘季数让。众莫敢为，乃立季为沛公。祠黄帝，祭蚩尤於沛庭，而衅鼓旗;帜皆赤。由所杀白帝子，杀者赤帝子，故上赤。

刘邦被立为沛公后，正式成为反秦的义军领袖。这时，举什么旗帜，走什么路线，关乎其今后之成败。“祠黄帝，祭蚩尤”表明刘邦要效法黄帝和蚩尤。黄帝是五帝之首，是中国历史上第一个统一天下的帝王。刘邦祭祀黄帝，表明了他一开始就有统一天下的志向。刘邦要做黄帝那样的帝王，他自己是有所表述的，《封禅书》载：“高祖曰：‘吾闻天有五帝，而有四，何也?’莫知其说。于是高祖曰：‘吾知之矣，乃待我而具五也。’”

“祭蚩尤”，表明他要象蚩尤那样反抗秦朝到底。蚩尤是九黎族的首领，是“诛杀无道、不慈仁”的东方诸侯。从后来的大量历史事实看，刘邦确实一直在像他推崇的蚩尤那样“诛杀无道”，从诛灭暴秦到击败“暴虐”的项羽，都是“诛杀无道、不慈仁”;而刘邦所奉行的则是“爱人”，从他“解纵所送徒”到他不忍斩杀谋反的韩信，都表现了他的“仁慈”。