沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号，元末明初商人、巨富。

至今，苏南、浙北、安徽一带仍广泛流传着关于沈万三的发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的许多故事、传说。

沈万三存在与否

有很多人怀疑沈万三是否真的存在！

《吴江县志》记载：“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得”

《周庄镇志》记载："沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左...尽与秀"

《明史》记载：“洪武时，苏州富民沈秀者助筑都城三分之一”

由此可见，沈万三在历史上是的确存在的，如今苏州人，并且富可敌国，和当时的政府关系密切，协助过政府。

沈万三如何发家

相传，沈万三有一聚宝盆能生财。传说终究是传说，聚宝盆终究是不能令人信服的。其实沈万三的财富积累有三个说法（也有说三个原因是同一过程的不同阶段）。

躬耕说。相传沈万三是穷苦出身，他通过对自己家附近的芦苇地、茅草地的改造播种，逐渐富庶，富庶之后他开始雇人耕种，沈万三通过躬耕致富。

继承说。《苏谈》一书中对沈万三通过继承苏州陆道源的财富进行了记载：“元时富人陆道源，皆甲天下……其暮年对其治财者二人，以资产付之”，而沈万三对这些财富的运作，才成为明朝首富。

贸易说。根据《吴江县志》的记载，沈万三的财富来源于“通番”，沈万三通过京杭大运河，将瓷器、丝绸等商品销往海外获得巨额财富。

沈万三到底有多富

“每文成，酬白金以镒计”，这是《明史》对沈万三对其私塾老师奖励的记载，一镒为20两，私塾老师每完成一篇文章便可以获得20两白银的奖赏。出手大方，沈万三的财富可见一斑，当然，沈万三是明时首富毋庸置疑，但是他的财富是否有个量化的数字，更加直观！

央视《走遍中国》曾经播放过关于沈万三的纪录片，片中提到，沈万三的财富折合成白银为20多亿两。明代以黄铜1立方寸为6两8钱作为衡量一两的标准，即明朝1两换算为克为37.3克，20亿两白银为746亿克，按照白银6元/克的价格计算，20亿两的白银价值为4476亿元人民币。

根据前段时间发布的2016胡润百富榜，王健林家族的财富为2150亿元，相比于沈万三，还差了很大一截呢！