说起滁州，不得不提的一个人物就是朱元璋。根据《倚天屠龙记》的说法，朱元璋将国号定为明，是明教之意。这件事情究竟是不是真的呢？今日我们来探究一下。

公元1368年，朱元璋建都称帝，国号大明，对于这个国号，是有一定质疑的。因为在中国古代国号往往以开国君主的地名为号，如李渊为唐国公，故而国号为唐。宋太祖因为起自宋州，故而国号为宋。

宋蒙战争之后，国号之法遭遇严重改变，蒙古人建立蒙元政权，即不再遵循地名。而是取自《周易》大哉乾元之意，定国号为元。而朱元璋曾经被封为吴王，按照道理朱元璋称帝，国号应该是吴。可是朱元璋以明为号，是为什么呢？

根据明末利玛窦先生的《基督教远征中国记》记载：中国人的有很多对自己的国号的说法，比如有国号为“虞”，即为宁静；比如有国号为“周”即为统一；当今的国号为“明”即光明的意思。而我们的书籍将这个国家成为中国或中华。

根据明末朱国祯所书《涌幢小品》卷二“国号”条：“国号上加大字，始于胡元，我朝因之。……其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外夷尊称之词。我朝以明为号是承袭韩林儿小明王之号，韩林儿自号韩宋，这样也有继承宋统正朔之意。

而金庸在小说中称，帮朱元璋“打下江山的都是明教中人，是以国号不得不称一个‘明’字。明朝自洪武元年戊申至崇祯十七年甲申，二百七十七年的天下，均从明教而来”。这一说法始自于吴晗先生1941年发表在《清华学报》上《明教与大明帝国》一文，直到今天还有一定的影响力。八十年代以来，有学者指出，吴晗当时地处昆明，手中资料有限，其结论并不能令人信服。

吴晗观察到，中国自古以来，国号要么是初起之地名，要么是所封土之爵邑，要么追溯其所自始。而“大明”和这三种情况都无关，其文意“光明”也不知道从何而来。《明实录》上也就简简单单一句“定有天下之号曰大明。”为什么是“大明”，语焉不详。

吴晗认为，朱元璋曾奉韩林儿的宋政权正朔，韩林儿有“小明王”之称，他和父亲韩山童都宣称“弥勒下生、明王出世”，这个“明王”出自明教，而且明教和信奉弥勒的白莲教有所融合。

元史专家杨讷在其著作《元代白莲教研究》中对吴晗的说法进行了驳斥，他发现元代统治者将明教和景教置于一处管理，而白莲教置于管理佛教的宣政院，这证明在元统治者心目中两者判而有别。就算到了明朝，明教和白莲教被禁，但两者也还是单列，并没有混淆。

吴晗认为明教和三阶教、白云宗、白莲社、禅宗、道教、大乘教、弥勒教以及其他秘密会社都混合了，而证据只有这些教派“不食荤酒，不杀物命，修忏念佛”，实际上这些特点是明教、白云宗、白莲教所固有，不能证明他们的混合。吴晗还指出明教持戒律甚严，这是实情，但反而和他自己的“混合说”矛盾，不能想象，明教在和那么多教派混合后自己仍无改变。

杨讷指出，“明王”一词并不为明教所独有，佛教中就有不动明王、大威德明王的称呼。《元史》明确记载韩山童为白莲教中人，元代的白莲教徒在信仰弥勒佛的同时，也信仰阿弥陀佛，在《大阿弥陀经》中，阿弥陀佛被称为“诸佛光明之王”。“明王出世”就是阿弥陀佛出世。

朱元璋做过和尚，经营江南时对佛教也有所关注，他不会不知道韩林儿“小明王”的出典，也不会对《大阿弥陀经》这一稀松平常的佛典没有了解，而没有任何证据能证明他和韩林儿读过明教经典。

作为历史上唯一一个由僧人而掌天下的人，如果真有“诸佛光明之王”，这个“明王”舍朱元璋其谁?《大阿弥陀经》中还说，“明王”的光明将使“天下幽冥之处皆常大明”，“大明”实际上包含着朱元璋的建国理想即光明的意思。