1、曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日）, 年六十一。湖南长沙府湘乡（现湖南省娄底市双峰县荷叶镇）人。官至武英殿大学士、两江总督，同治年间封一等毅勇侯，又授世袭罔替，谥文正。其父曾麟书乃私塾老师，屡试不第，连年挣扎，年近50，方中秀才。劈进体制内后，曾麟书自知争气泄尽，无力再进，唯有把全部希望都寄托在自己几个儿子身上。每天老秀才都要细细督促几个儿子攻书耕学，并一再强调：同一个老子，同一个梦想。

2、道光六年，曾国藩15岁，应长沙府童子试，名列第七，考霸初现。

3、道光十三年（1833年）秋22岁，应湘乡县试，考取秀才！从此见知县不用下跪。

4、翌年，湖南乡试，中举人，俗称“老爷”。获进京会试资格。

5、道光十五年，曾国藩进京会试，考霸不中！一句卧考，懵逼间不肯回家，寓居京师长沙会馆苦读。次年会试再次落第！两句卧考，回家过年。年后与同命相连的老乡刘蓉、郭嵩焘于长沙创办湘乡会馆。

6、道光十八年（1838年），27岁的曾国藩进京三试，中！位列三甲第四十二名，赐同进士出身。同年登科的还有李文安（李鸿章之父）。遂入翰林院，获一代心理大师、翰林院掌院、军机大臣穆彰阿赏识，并诲之：“须爱才，不大贪，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽为务”。穆彰阿荐其参加朝试，选为翰林院庶吉士，终成国家储备干部。

7、道光二十年（1840年），参加翰林院散馆考试，名列二等十九名，获留馆，授翰林院检讨， 从七品。三年后升侍讲学士，从四品。同年，出任四川乡试正考官。年底，回京任皇宫藏书楼校理。32岁的曾国藩感到沮丧：这不是我想要的结果。百无聊赖之下，曾校理在家兴学。其时李鸿章会试落第，举人不中，遂拜考霸门下补习。然李鸿章生性懒散，晚睡晚起，曾国藩斥之：“少荃，既入我幕，我有言相告，此处所尚惟一‘诚’字而已。” 言讫拂袖而去。翻译成白话就是：让我们为梦想窒息！李鸿章“为之悚然”。