刘疆的母亲郭皇后被刘秀废除，谦恭聪慧的刘彊知道，他的母亲既已废位中宫，那么他作为庶子恬居储位便是于礼不合的。刘疆因此十分不安，他听从了郅恽的建议，数次向诸王转达，请求光武帝允许自己退位藩王的请求，但是光武帝因为不愿意违背但是光武帝因为不愿意违背父子之情而始终不肯答允。

建武十九年六月，刘彊久处危位近危殆，接纳了讲师郅恽的建议，再度向光武帝恳求“引愆退身”，光武帝终于答应。六月戊申，下诏曰：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”

从废后到换太子，时间跨度长达两年多，由度田废后开始，东海让位结尾。光武朝最为重大的政治局势至此终于落下帷幕。
就这样，刘彊居太子位十九年，这个以襁褓太子而成就王材的不二人选，光武帝耗费了整整十多年的心神与光阴，最终不得不让天下，守藩屏。

刘彊虽然最终未能结缘皇帝宝座，但其人能审时度势，兼具气量智慧，因此得以富贵荣宠以终。