《红楼梦》第69回写道尤二姐自杀时写：“这里尤二姐心下自思：‘病已成势，日无所养，反有所伤，料定必不能好。况胎已打下，无可悬心，何必受这些零气，不如一死，倒还干净。常听见人说，生金子可以坠死，岂不比上吊自刎又干净。’想毕，拃挣起来，打开箱子，找出一块生金，也不知多重，恨命含泪便吞入口中，几次狠命直脖，方咽了下去。于是赶忙将衣服首饰穿戴齐整，上炕躺下了。当下人不知，鬼不觉。”
以曹公之大笔如椽、博学多识，姑且认为这就是一个吞金自杀的实例。那么它致人死亡的原因究竟是什么呢？
要弄清“吞金自杀”的原理，首先需要明白的是这里的“金”指的是什么。
古汉语词典里，“金”在古代主要有3种意思，一是指黄金，二是金属的通称，三指钱，货币。当然在上面的例子里生金就是黄金，但是仅仅就“吞金自杀”而言，还是要分别加以讨论。
第一，若“吞金自杀”的“金”指黄金，那么有两种情况。
一种是纯金，我们知道，金的化学性质非常稳定，通常以单质的形式存在，只能溶解在“王水”中，人的胃液近似于盐酸，根本不可能将其分解，也就不存在重金属中毒的情况。
因此只可能是物理原因致人死亡，如果吞进去的金块很小，则会随自行排出，不会对人体造成大的伤害，但如果金块够大，则可能堵住气管令人窒息，并且立刻死亡，还有一种可能是金块有大而有棱角，强行吞下会刺破消化道，加之黄金本身密度较大，还有可能引起穿孔进而损伤其他内脏，引起大出血和其他并发症导致死亡，但这是一个缓慢的过程，吞金者会疼痛难忍，不会立即死亡。
另一种情况是这里的“金”并非纯金，古代的炼金术不像现在这样发达，黄金的冶炼也是如此，在冶炼的过程中可能会掺入其他的重金属杂质，这些重金属不一定都以单质存在，如果以氧化物和其他化合物存在时，和胃酸（主要是盐酸，强酸）反应就会成为游离态，造成重金属中毒，引起蛋白质变性致人死亡。
上面的例子中尤二姐并没有立即死亡，因此可以推断她是死于大出血和重金属中毒。
还有一点需要说明一下，在一些医药书中，可能会有“金中毒”一词。
这个“金中毒”是医学上的一种习惯称谓，是指由含金的盐类化合物引起的中毒。例如治疗风湿性关节炎的含金药物金诺芬，硫代葡萄糖金、硫代苹果酸金钠等，以及电镀工人使用的氰化钾金等等引起的药物中毒都归入“金中毒”。
其实这些金盐与平时见到的金饰品并无关系，大家可以继续放心地佩戴。
第二，若“金”是金属的通称的话，由于金属的通性，不论是刺破消化道还是重金属中毒都与金相似，在上面已经分析过，这里不再讨论。
第三，根据常识判断，吞钱自杀我想这不太可能，应当没有谁会突发奇想的用吞钱这么新颖的方法来自杀，即使是吞钱，那也应当是堵在喉咙里噎死了。
那么，综上所述，我们可以断定吞金自杀无非是因为3种情况：1，金属体积过大，窒息而亡；2，金属有棱角，造成穿孔或溃疡以及其他并发症而死亡；3，重金属中毒而亡。
当然，具体问题具体分析，其他次要原因就不再赘述。
