斗鸡，顾名思义，指两鸡相斗。斗鸡在我国约有两千多年的历史。《史记》和《汉书》多处记载有“斗鸡走狗”之事。公元前770年，春秋战国时期的鲁季平子与邻昭伯以斗鸡而得罪于鲁昭公，竟互相打起架来。山东《成武县志》记载：“斗鸡台在文亭山后。周釐王三年(前679)，齐桓公以宋背北杏之会，曾搂诸侯伐宋，单伯会之，取成于宋北境时，斗鸡其上。”可见当时斗鸡已颇盛行。

中国古代斗鸡不仅在民间有着大量拥趸，即便是在皇室贵族中也大受欢迎。例如，唐高宗时期，亲王、大臣们狂爱斗鸡。一次沛王与英王斗鸡，诗人王勃专为沛王写了一篇声讨英王的斗鸡诗文，于是昔日的皇家兄弟几乎为此反目成仇，王勃则被高宗一气之下罢官去职。

再如，唐玄宗更是爱好斗鸡，经常在长安举行规模盛大的斗鸡比赛，特别是到了每年的元宵节、清明节、中秋节，唐玄宗都要组织斗鸡，以示天下太平。《东城老父传》中曾记载：每当到了斗鸡的日子，唐玄宗都会让宫廷乐队集体出动，后宫佳丽也纷纷出场。与皇帝的大规模斗鸡仅为娱乐不同，民间斗鸡活动则具有赌博的性质，很多人因斗鸡而发家致富。