说到“鹤顶红”在很多影视剧和小说作品里经常作为剧毒出现，且一般都无药可解，一出必有人亡命，那么这个东西到底是什么呢？

自古以来，丹顶鹤头上的“丹顶”常常被认为是一种剧毒物质，称为“鹤顶红”或“丹毒”，一旦入口，便会致人于死地，无可救药。

据说皇帝在处死大臣时，就是在所赐酒中放入“丹毒”。大臣们也都置“鹤顶红”于朝珠中，以便急难时服以自尽。在武侠小说中，武林中人常用这种剧毒之物来施展其下毒的高超本领。

其实，这些说法都是毫无根据的。丹顶鹤体态高雅，舞姿优美，鸣声如笛，富有音韵，自古以来就深受人们的喜爱，在我国古代诗歌、绘画等艺术作品中，对它的矫美形态，无不交口称赞。因此而得名。

查阅所有书籍，都没有“鹤顶红”这个条目，鹤有鹤肉、鹤骨和鹤脑可入药，但都无毒，而且都是滋补增益的药。比方鹤脑，可增强目力，使人夜能见物。

鹤顶红究竟是什么，有的文章说鹤顶红其实是红信石。

红信石就是三氧化二砷的一种天然矿物，加工以后就是著名的砒霜。可能是因为红信石是红色的就用了鹤顶红这个名字，传说古时为官者将它藏在朝冠中，必要时用来自杀，方为可信。砷进入人体后，会和蛋白质的硫基结合，使蛋白质变性失去活性，可以阻断细胞内氧化供能的途径，使人快速缺少ATP供能死亡，和氢氰酸的作用机理类似。

在古代人朴素的世界观中，艳丽的东西都不太安全，而丹顶鹤头上那一抹鲜红，很可能成为了人们恐惧的根源。而据现代研究者试验，丹顶鹤头顶的红色部位并无毒性。

丹顶鹤的幼鸟是没有“丹顶”的，只有达到性成熟后，“丹顶”才会出现，因此完全是一种正常的生理现象，是由垂体前叶分泌的促性腺素作用于生殖腺，促其分泌性激素作用的结果。对于季节来说，春季时发情时红色区域较大，而且色彩鲜艳;冬季则较小。对于情绪来说，轻松时红色区域较大，色泽鲜艳;恐惧时则较小。对于身体状况来说，健康时红色区域较大;生病时则缩小，而且色彩明显暗淡，其表面还略显白色。当丹顶鹤死亡后，其“丹顶”就会渐渐褪去红色。

而武侠小说中的鹤顶红一般是指红砒，加工以后就是著名的砒霜。砒石又有白砒和红砒之分，如果红砒提炼不纯，就会呈红色，似丹顶，故被命名为鹤顶红，也算是避讳说法。

有人曾经做过试验，在小动物的食物中加入了丹顶鹤的“丹顶”的细屑。小动物们吃了以后并没有什么异常的反应，这至少说明了“丹顶”并没有剧毒。

古人所说的“丹毒”或“鹤顶红”其实都是砒霜，即不纯的三氧化二砷，呈红色，又叫红矾，有剧毒，“鹤顶红”不过是古时候对砒霜的一个隐晦的说法而已。