吴承恩写入《西游记》小说中的流沙河，实际上是今新疆塔里木盆地东北部焉耆回族自治县的开都河

唐朝时属于古国焉耆。史书记载开都河又称敦薨之水、海都河，突厥语意为蜿蜒曲折的河，河水发源于天山中部萨尔明山哈尔米斯特和扎巴斯台沟，汇入博斯腾湖。

在有关新疆的典籍中，确实有关于流沙河的记载。最早记载流沙河的，是晋代高僧法显。他于公元399年从长安出发，前往天竺取经，途中曾穿越过流沙河。他在《佛国记》中记述，他们由敦煌太守李皓供给，渡流沙河。沙河中多有热风恶鬼，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求渡处，则莫知所以。唯以死人枯骨为标识耳。行17日，得到鄯善国。晋代的鄯善国在今新疆若芜县一带。他所记载的流沙河，有专家认为应该是甘肃敦煌至新疆若羌间的沙漠地带。法显笔下的这条流沙河，究竟在哪里?是明确指还是泛指大沙漠而言呢？

据《大唐西域记》记载，公元630年唐僧取经路过开都河，因水大草深，遍地是毒蛇无法通行，从焉耆到铁门关整整走了七天七夜，因此唐僧祈祷南无阿弥陀佛，神明感应，点蛇为鱼，从此焉耆方园四十里无蛇，鱼很多，但却无鳞，人称焉耆大头鱼。如今的焉耆人已经对开都河进行开发，欲打造“流沙河”旅游品牌。

汛期来临，从山间奔流而出，泥沙俱下，称为流沙河名副其实。流沙河的奇异就在于沙随水动，水流沙流，这是大自然的造化，大自然让河水夹杂着细碎轻巧的浮沙，年年岁岁游动著，水与沙始终不分离。在流沙河坐船游玩，最过瘾的是看船尾切开的一道线，从这条线隐约可以看见河水里的浮沙在游动，船速一快，水和沙形成了波涛，再开快些，水和沙能喷溅起两米多高的浪花。水和沙的奇妙结合，让来这儿的人感受着河流的气势，神话的力，还有细沙与水的浪漫、神奇。