游牧民族是活跃在北方草原的一个庞大族群，历史上一直是农耕民族的劲敌。众所周知，游牧民族人口少、生产力落后，无论经济、文化还是科技都远远比不上农耕民族。

但历史上，农耕民族在和游牧民族的斗争中往往处于下风，经常被游牧民族压着打。那么为何人口众多、生产力发达的农耕民族打不过野蛮落后的游牧民族？

第一，在农业时代，生产力普遍落后，农耕民族虽然有物质和智力优势，但优势并没有那么明显。农耕对牧狩，在战略上有优势，但在战术上，反倒是游牧民族因为拥有庞大的骑兵而占据优势。游牧民族来去如风，机动性强，打得过就追，打不过就跑，弄得农耕民族一点脾气没有，处处陷于被动。

第二，游牧民族虽然人口少，但全民皆兵，野蛮彪悍，战斗力杠杠的，游牧民族能够很轻松的动员几十万骑兵参加作战，骑兵打步兵本来就有优势，农耕民族军队少了根本打不过，军队多了又养不起，所以只能修长城，等着游牧民族内乱或者国力强盛时打击游牧民族。

不过农耕民族想要赢也必须得依靠骑兵，否则胜算不大。如果丢了产马地或者无法组建强大的骑兵，基本没有反击的希望，只能被动防守，连还手之力都没有，最典型的就是宋朝。

第三，农耕民族注重经济和文化，讲究的是礼义廉耻，考虑的是怎么统治百姓。而游牧民族注重武力和财富，没有什么道德束缚，考虑的是怎么去抢，所以游牧民族和农耕民族出现了狼和羊的分化。

软绵绵的羊怎么打得过野蛮的狼，这也是宋朝以后中原王朝多被游牧民族欺负的重要原因，因为宋朝阉割了汉人的尚武精神。

第四，中原王朝虽然有物质优势，但以步兵为主，擅守不擅攻，尤其是机动性差，如果发动进攻，就必须带着大批后勤物资，一旦粮食吃完了就得回去，如果不回去，等待他们的就是崩溃。

而游牧民族以骑兵为主，跑得快不说，还不用带后勤，想打哪就打哪，打不过还能跑，农耕民族的物质和智力优势根本没什么用。只有大一统王朝时期，强大的农耕帝国可以依靠物质和国力拖垮游牧民族，利用游牧民族分裂的契机来打击他们，让他们一蹶不振。

不过由于统治成本太高，农耕民族很难有效统治草原地区，只能进行羁縻，这种羁縻非常不牢固，一旦农耕王朝衰落他们又开始闹事，就像狗皮膏药一样让人头疼。