单挑的确存在过，比如三国时代，吕布单挑郭泗，孙策单挑太史慈，都是于史有据的。其他朝代，比较有名的如五代的铁枪大将王彦章，那是单挑成瘾的人物。主将被擒全军溃败也是有的，比如唐代虎牢关之战，窦建德轻骑出阵负伤被擒，十五万大军顿时崩溃，他在河北经营多年，轻徭薄赋，被认为是可以和李渊，王世充争天下者，结果一战就覆灭了。

单挑并不是我国古代战争的主要形式。日本古代倦也有每战必先单挑的传统，先是队前出一武力超群之部将，先鸣镝，然后冲阵，和对方的先锋单挑，〦般武士皆以于主公马前为荣。

姚雪垠曾对单挑的说法批评过，写过二句诗“阵前苦斗獬豸将，旗下旁观草木兵”，三国时期，主要是步骑兵作战的年代，冲锋陷阵的是士兵和下级军官，主将处于保护地位。

但有时为了攻坚挫锐，主将也要亲冒矢石，以激励士卒，比如孙氏三代就有这个传统，但很少造成两方主将对打的局面。

说单挑，就是摆开阵势对垒也是不得已而为的，关羽对颜良，是突然袭击，不是阵前对打，吕布与郭汜，是事先有约定，算是个特例吧。

事实上，历史上两军对垒基本上是没有单挑这么一个环节的，不过也有极个别的，就是项羽和孙策。当年项羽想跟刘邦来一场单挑直接定输赢，也省得双方战士再打来打去的了，当然，这个话是项羽提出来的，而刘邦自然是不答应的，除非刘邦傻了。

隋唐时代讲求的是“出将入相”，所以那时候的男儿都希望的是“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”的时代，尚武之风对整个社会影响很大。同时唐朝非常重视骑兵，而凭借骑兵的机动能力，屡屡可以冲击敌人的阵型，唐代作战经常“以轻骑扫除群雄”。

况且还有唐太宗这样的马上皇帝，都敢冒箭矢于阵前，何况那些在尚武风气中长大的将军。尤其是这些人拥个人绝艺而扬威阵前者不在少数，例如尉迟敬德于阵中夺稍，薛仁贵以三箭镇抚天山等，皆为阵将的单挑对决立下英雄典范。

而且唐代盛产良马，冶炼技术也非常先进，所有促进了马上格斗的不断发展。或以弓矢作中距离的对射，或用枪矛棍棒为近距离的冲锋，并备短刃随时埋身搏斗而藩帅坐阵观斗，于计量战争成败之余，亦可藉此审视部下的勇艺才具，寓战斗于娱乐的尚武意味。

尚武之风，加上重视骑兵，这种风气一直延续在唐代以及五代。到了安史之乱后，藩镇割据，各地节度使拥兵自重。不过与唐初的倾国之力供养几十万大军相比，藩镇割据者的部队人数相对较少，尤其是对节度使效忠的人更少。

而且，自唐初以来集结列阵的作战方式开始流行，如果交战双方的兵力相近，很难在战场取得压倒性的优势。于是，一种在战将之间流行的对决方式蔚然成风，成为冲锋陷敌前的序幕战。

从两方对垒列阵，然后作出邀战与迎战，再发展至彼此大军合战。比如，在五代梁晋交锋之时，梁之将帅明知晋军好战，多采持重策略，刻意回避。为了能够达到冲击敌阵的效果，李克用和李存勖手下大将周德威等人屡屡采用“挑战”的方式先于对方大将进行对决，在进行混战。

周德威也在数十年的作战时间里，屡次在斗阵中取得胜利，为晋军最终的获胜做出贡献。当然后梁也不乏斗阵的大将，比如朱全忠魔下的王彦章、寇彦卿、葛从周和张廷寿等，都是非常善于在阵前单挑的大将。

项羽很是生气，骂刘邦懦弱，到那时刘邦就是不为所动，反正刘邦的;脸皮不是一般的厚，项羽很气刘邦的不按套路出牌，还是派大将出战，结果被刘邦安排的善射的人射死，项羽遇见刘邦这种不按套路的人真的是要气疯了，直接自己亲自出山，直视射箭的人，把射箭的世界看怂了。不过，这场单挑到底是没成。

虽然冷兵器时代的战争中，将军如张飞、赵云等等的象征意义和领头意义很重要，他们有时候的冲锋是激励士气的做法。但其实真正的大将是不会随便把自己置于这么一个危险的境地。

因为在古代战中要是将军战死了，基本上就代表着战争的彻底失败。所以一般来说都会保护将军，越高级别的将军越是如此。同时一旦将军战死，军队里又不能立即任命出新的将军，整支军队就会指挥不灵，这也是为什么将军不能战死的首要原因。

为了能有效保护将军，除了给将军穿上结实的装备外，一般身边还要保留卫队，并且全军主帅通常不可以亲自上阵杀敌。不仅如此，将军的指挥中枢要严密设防，尽量不能让对方找到破绽，而交战中己方其中一个很重要的任务就是去攻击敌方的指挥中枢。