关羽是东汉末年的名将，最高官位至前将军，汉寿亭侯。《三国演义》中称他与刘备、张飞桃园三结义，是蜀国重要的大将之一。关羽的奇妙之处在于，随着时间的推移，他逐渐被推向神坛，从一个人变成一个神。不仅中国人崇拜关羽，就是在朝鲜半岛也遍布关羽庙，受万家香火。中国的跨国英雄，关羽是第一人。

关羽可以说是“红”遍官方、民间，以及宗教、思想领域，这一点除了孔子外，没几个人可以比拟。

在官方，历朝历代政府给关羽的称号让人眼花缭乱：1102年被宋徽宗封为忠惠公，六年后再加封为昭烈武安王。1582年，明神宗封关羽为协天大帝，再过三十二年，还是明神宗，封关羽为三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君。到了1870年，清王朝作为少数民族政权，在关羽身上找到了政治号召的取向，强调满洲人跟中华人是道义的结合，海枯石烂，情义不变。于是，同治皇帝给关羽封了一个超级长的封号——忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君。自此，关羽完成了由侯而公，由公而王，由王而帝，由帝而神，由神而圣的平步青云。

在思想和宗教领域，关羽铸造了一个任何圣都没有达到的高度——儒、释、道三教均尊其为神。关羽喜爱春秋，被视作是儒家学说的最好实践者，儒教徒奉其为武圣；594年，天台宗创始人智者大师授关羽菩萨戒，从此关羽便入了佛门，成为伽蓝护法神；1103年，宋徽宗封关羽为崇宁真君，关羽则正式地在道教取得了合法地位。于是，明清时期的关帝庙里常常出现这样的场面：庙里同时住着道士与和尚，儒生则奉朝廷之命前来拜祭。好一幅三教和谐统一的画面。

然而，抛开《三国演义》这本影响力巨大的小说，仅就史书上提供的为数不多的真实史料来看，关羽实在没有资格获得如此大的荣耀。在正史中，关羽勇如莽夫、谋下于人、心胸狭窄、不识大体，还不识抬举。严格地说，我们所尊奉的关羽，完全是罗贯中虚构的人物。