周王朝的伟大先祖——周文王的祖父太王古公亶父，是一个受到周王朝历代子孙崇敬的伟大人物。

周王朝自称是帝喾的妃子姜嫄的后代。姜嫄之子后稷被帝尧选为农师，负责教导百姓种植庄稼，后来被帝舜封在有邰这个地方，那时候，后稷还是一个小小的部落酋长而已。到了夏朝，夏帝不重视农业，废除了农师这个官，后稷的子孙就只好逃到西北戎狄地区去了。

到了后稷的子孙公刘在位时，公刘又重新捡起祖宗的老本行——农业，重视耕种，按照土地的特点种植各种庄稼，他们那个部落很快就富足起来。远近的百姓听说后，都跑去依附公刘。公刘定都于豳（bīn）地（今陕西旬邑西南）。

古公亶父是公刘的九世孙。他继位的时候，他们这个部落已经人丁兴旺了。古公亶父继续按照老规矩，踏踏实实务农，施行德政，豳地的人都对他十分爱戴。

那时候，中国古代北方的少数民族獯鬻（xūnyù）十分强大。獯鬻是个游牧民族，仗着兵强马壮，经常四处掠夺。豳这么富庶，自然成了他们经常光顾的对象。古公亶父知道打不过他们，所以不愿意做无谓的牺牲，每次獯鬻跑来抢劫的时候，他都命部下把财物送给他们，豳也得以躲过一次又一次杀劫。但是，獯鬻以为古公亶父好欺负，便得寸进尺，兵临城下，要抢豳地的人与土地。豳都里的人都愤怒了，他们聚集到古公亶父家门口，大喊着要和獯鬻血战到底。古公亶父却叹息着站出来说道：“你们让我当首领，是为了让我们这个部族发展得更好。

现在戎狄来要人和土地，我想，只要大家过得好，你们是跟着我，还是跟着戎狄，不都是一样的吗？如果大家为了我，用血肉之躯去抵挡獯鬻的强弓硬弩，我实在是不忍心啊！所以，最好的办法就是我离开。”说罢，他就真的带着家人和亲兵离开了豳地。豳地的人哪里肯放弃他们仁德的领袖啊，他们立刻把财物都装上车，扶老携幼，跟着古公亶父一起离去了。

古公亶父率领着百姓，沿着漆水，翻越梁山，一直走到岐山下。沿途的老百姓听说了他们这个部族的事迹，都被古公亶父爱民如子的仁德感动，纷纷追随他们。岐山下有一片广阔的平原叫作“周原”，它北倚巍峨的岐山，南临滚滚东流的渭河，西侧有汧河，东侧有漆水河，气候宜人，水土肥美，非常适于农耕与居住。而北面的岐山，则是一座天然的屏障，可以抵挡北方少数民族的进攻。古公亶父大喜，决定就在此处定居。从此，他们这个部族就自称“周人”，即生活在周原上的人。

古公亶父认为，他们已经离开了北方少数民族地区，便教导人民抛弃少数民族的习俗，按照中原的习俗建造房屋，营建城郭，设宗庙、立太社，构建中央机关，设官分职，种植农作物，发展农业生产。老百姓乐于听从古公亶父的，一时间，整个周原一派欣欣向荣的建设景象。不久，周就改变了过去游牧民族的习俗，进入了农业文明，逐步强盛起来。

传说，古公亶父很爱他的妻子——太姜。古公亶父什么事都要和太姜商量，包括獯鬻来了是战是降、躲不过了是不是迁徙、迁徙以后在哪里定居这样的大事，都是古公亶父和太姜一起商量后定下来的。太姜是个美女，同时也非常贤德，她时时刻刻不忘提醒古公亶父要记住“仁德”二字。古公亶父推己及人，他自己有了好老婆，就希望百姓都能够夫妻和睦相处、共享天伦之乐。

他下令男大当婚、女大当嫁，自己没能力娶妻结婚的人，就由官府帮助他们结婚；同时尽量不征兵役、徭役，减少夫妻分离的日子。这样一来，不仅男男女女念着他的好，周国的人口也繁衍得更加迅速了——那时候，人就是财富，所以周国越来越强盛。

人们把他和太姜的故事编成歌，世代传颂：

……古公亶父，陶复陶穴，未有家室。古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。周原膴膴，堇荼如饴。爰始爰谋，爰契我龟。曰止曰时，筑室于兹。