孟赢是秦国的公主，花容月貌，倾国倾城。楚平王想给太子建娶媳妇，因此，楚平王向秦国求亲，准备让儿子娶秦国公主孟嬴为妻。

楚平王派费无极出使秦国办理此事，费无极到秦国见到孟嬴后，被她的倾世美貌所折服。费无极为了巴结好色的楚平王，竟在孟嬴到达楚国郢都后，将其送入王宫中，并劝楚平王娶孟嬴。

楚平王一见之下，果然大为心动，当下不顾伦理纲常，将这位本应是自己儿媳的公主纳为了自己的妃子，而将太子的妻子换成了另一个人。

后来，孟嬴还为楚平王生了一个儿子。楚平王对费无极更是宠信有加，与太子建则越来越有隔阂，5年后，在费无极挑拨下，楚平王要赐死太子建，太子建被迫逃亡到宋国，其老师伍奢则被杀害，伍奢之子伍子胥逃到了吴国，立志要报复楚国。

公元前506年，楚平王这时候已经死了，在位的楚昭王就是孟嬴的儿子。这一年，吴楚大战于柏举，吴国大胜，一举攻破楚国郢都。楚昭王抛下母亲孟嬴出逃，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百。吴王阖闾则对孟嬴惊为天人，企图施暴。孟嬴誓死不从，阖闾无奈放过了她。楚王借兵复国后不久，孟嬴去世。