曹丕任魏王兼丞相、领冀州牧后,成了汉王朝的实际主宰。 曹丕上任之初,即提拔在拥立自己登上王位的过程中出了力的官 吏。他首先提升贾诩为太尉,华歆为相国,王郎为御史大夫,把大权牢牢掌握在自己一党手里。鉴于汉末宦官乱政的教训,决定宦人不能做官,只能做跑腿服侍的杂役。
为了广泛培植势力,曹丕听从吏部尚书陈群的建议,创立九品中正制。九品中正制是对汉代实行的州郡察举选官制度的改 革,即州设大中正,亦称都中正,郡设小中正,亦只称中正,以贤能有识鉴的人来担任,即由他们品评本郡的人才,定其高下, 分为九品,送入吏部,任命为官。九品中正制本来是要按才能品选人物,最初也确实选拔了一些人才,在当时那种人才流移的时代是起过作用的。但后来却演变成由中正来决定人才的高下,而 中正又都是由本州郡的世家名门贵族官僚来担任,因而所定为上品者,无非世族名门。这种选举制度,对于形成后来的门阀政治起了重要作用。
为了建立功名,曹丕在继位当年六月,兴兵南征,想让臣民们知道新的魏王也是一位抱负恢宏能治国将兵的大才。八月,曹 丕率领大军浩浩荡荡来到安徽亳县。孙权闻报,忙派遣使者来向 曹丕奉献古玩珍宝,求和结好。这正中曹丕下怀,如果真打,还不知道什么样子,先王曹操何等谋略,对孙权也无可奈何,他曹丕现在能否打个平手也难说。现在孙权主动求和,使他既不必交 战,又在臣民面前树起了威信,何乐而不为。既而,又接到报告说,刘备名将孟达领众来降。曹丕继位不过半年,在与孙、刘对 抗中接连占了上风,真使曹丕高兴。
权位的巩固,威望的增加,使曹丕取汉而代之的欲望越来越 强烈。他一边总揽朝政,裁决万机,一边为代汉作准备。于是, 社会上接连传出了象征改朝换代的吉祥之兆。三月,亳县出现黄龙。四月份,饶安县又报称出现了白色山鸡。八月,石邑县又云凤凰群集。
东汉延康元年(220)十月,在改朝换代的汹汹舆论下,当了几十年傀儡,整天担惊受怕忍辱偷生的汉献帝,在皇宫里再也混不下去了。这一天,深谙曹丕心意的左中郎将李伏,太史丞许 芝与华歆等奏请汉献帝禅位于魏王曹丕,在众臣威逼下,献帝只 得让御史大夫张春持节奉玺绶禅位曹丕。曹丕见到玺绶和册告, 自然欣喜,但也不得不假意做作谦让一番。然后才举行了禅让典礼,正式登基称帝,国号为魏,改元黄初。这时,曹丕33岁。
曹丕虽然在权力争夺中接连获胜,却没有忘记那些曾对自 己带来很大威胁的兄弟。尤其三弟曹植,素有才名,身边又有一 帮文人推波助澜,实在是一心腹之患。丁仪在帮助曹植争夺太子位时,积极参与谋划,并在曹操和众人面前多次称赞曹植的才 干,曹植封临淄侯后,丁仪又时常与曹植在一起饮酒赋诗,过从 甚密。因此,曹丕一立为魏王,就将丁仪收捕入狱。曹植知道中领军夏侯尚与曹丕关系密切,就去托夏侯尚向曹丕说情,希望夏侯尚就象少年救野地里的黄雀那样救出丁仪兄弟,丁仪兄弟也对 夏侯尚叩头哀求。但此事犯在曹丕的心病上,尽管夏侯尚再三求情,曹丕还是把他们杀了,并且尽诛其族中所有男人。
接着,曹丕又分遣诸兄弟们回各自的封地。曹彰自以为先王在世时,他攻城掠地,多受重用,希望能得到曹丕的任用,但曹 丕却感到他手握重兵对自己是一大威胁,因此也不例外。曹彰见 这位老兄铁面无情,十分不高兴,不等他下令,就交出了自己统领的大军,回到封地中牟县去了。曹植更为惶恐,他自知过去对 这位兄长多有冒犯,现在密友被斩,自己闹不好也得成为曹丕泄 愤的牺牲品,因此更不敢有任何违逆的表示。曹植要求去祭告一下先王再走,曹丕不批准,曹植只得悲悲切切地离开京城,去当 他的临淄侯了。