山东好汉秦琼，字叔宝，是个家喻户晓的英雄人物。他和尉迟恭作为左、右门神为民间所崇拜。在通俗小说中，秦琼是天下第十六条好汉，兵马大元帅，骑一匹黄骠马，善用双锏。秦琼卖马的故事感人至深，经过小说、曲艺、京剧等的传播，已经深入人心。

不过，秦琼这一英雄形象是小说家和艺人们根据真实历史虚构出来的。史书对秦琼的记载比较简略。历史上的秦琼是唐朝开国功臣，战功卓著，先后被封为翼国公、胡国公，得到位列凌烟阁画像的荣耀。

唐代段成式《酉阳杂俎》记载，秦琼所骑的马，名叫“忽雷驳”，而不是黄骠马。秦琼常给它饮酒，马很能跳跃，可以飞跨三座黑毡房。马也通人性，秦琼死后，嘶叫哀鸣绝食而死。据史书所记，秦琼擅长的兵器应是马上使用的长枪，而非双锏。

秦琼是齐州历城（今山东济南）人，开始是在隋将来护儿帐内当兵。他的母亲死了，来护儿派遣使者赠衣被，凭吊他的母亲。军吏很奇怪：“士兵家有丧事，将军从不过问，为什么唯独对秦琼特别呢？”来护儿说：“秦琼勇悍，有大志，有节操，将来肯定有出息。”

不久，秦琼跟随通守张须陀在下邳（今江苏睢宁）攻打卢明月。敌军有十几万人，张须陀的兵马只有敌军的十分之一，他固守营垒，不敢冒进，粮食吃完了，就想退兵。张须陀说：“敌人看到我们退兵，一定会全军追赶，如果我们有敢死队袭击他们的老窝，一定能胜利，谁愿意去呢？”大家你看我，我看你，无人答应。秦琼与罗士信自告奋勇地说愿意前往。

秦琼同罗士信率领一千精兵，埋伏在草丛中，张须陀弃营撤军，卢明月果然全军追击。秦琼等人趁敌营空虚，爬上城楼拔下敌人的旗帜，接着纵火焚烧三十多座敌营。卢明月闻报老营被袭，大吃一惊，慌忙退兵。张须陀趁势回军追杀，大败敌军。在与孙宣雅的交战中，秦琼第一个攻上城楼，因为立功晋升为建节尉。

张须陀死后，秦琼率领剩下的部队归附裴仁基。裴仁基投降了李密的瓦岗军，李密十分高兴得到秦琼，封他为帐内骠骑将军。李密跟宇文化及在黎阳作战，不幸中箭落马，后面追兵赶到，眼看逃生无望了，幸亏秦琼拼死保护，他才得以生还。

秦琼后来投奔唐高祖李渊，在李世民的秦王府做事。秦琼镇守长春宫，官拜马军总管。在美良川，他打败了以勇武善战闻名的尉迟敬德，皇帝赏赐他黄金瓶，说：“你顾不上妻子儿女来归顺我，又立了大功，如果我的肉可以吃，都应该割下来给你吃，何况是财物呢？”

不久，秦琼被封为秦王府的右三统军。他在柏壁之战中击退宋金刚，官拜上柱国。后来，秦琼跟随秦王征战天下，讨伐王世充、窦建德、刘黑闼等割据势力。秦琼跃马挺枪，在千军万马中挺身而出，没有不获胜的。秦琼参与过“玄武门之变”，因立功封为左武卫大将军。

秦琼戎马一生，参加二百多次战斗，几次受重伤。去世后陪葬在唐太宗的昭陵，改封为胡国公。墓前雕立着石人石马，以表彰他的战功。