宋朝时的商品经济极度发达，在唐时兴起的相国寺至此时已发展到了鼎盛时期。它融佛商于一体，依皇权而光大，闻名中外。根据历史记载，宋太宗时，对相国寺进行了大规模的修建，共扩建了殿庭门廊楼阁四百五十处。重建后的相国寺，占地面积540亩大于今日相国寺的二三十倍，包括僧院64座，可以说是当时中原第一大佛寺了。沿着阁楼往上看，巍巍雄观，皇帝还替它亲自书写了“大相国寺”的金字额，把它视为皇家祭祀圣地。

宋时的相国寺是东京城里最大的佛寺，号称“皇家寺院”，皇帝曾多次为之题额，常到寺内进行焚香、祝寿、祈雨、谢雨、宴会等活动。此外，每次科考新进士也都在相国寺内题名刻石，历代著名艺术家的佳作，大都荟萃在这里，其中王温的佛像雕塑、石抱玉、高益、燕文贵等名著一时大家的壁画都是令人惊叹的上等之作。

与此同时，相国寺也是国际佛教活动的中心。许多国家的外交使节和佛教僧侣，都虔诚地到这里来参拜和学习佛法，如曾在相国寺住了好几年的出家为僧的天竺王子曼殊室利，曾在相国寺传授天台宗密法的日本僧人成寻，还有曾把相国寺的壁画全部临摹回国的朝鲜大臣崔恩训等。这些人的活动，也在中日、中朝、中印友好交往史上留下了珍贵的一页。

更有意思的是相国寺在宋代还是一个商业贸易和文艺娱乐的中心。据宋人记载：相国寺中间庭院两边的长廊可以容纳一万人左右，所有的商旅交易，都在这里进行。三教九流都在这里云集，风流人物也时时在这里露脸。许多珍贵物品，在相国寺都能买到，如文学家黄庭坚，就曾在寺内买到一本宋代大史学家宋祁写的《唐史》手稿，著名词人李清照的丈夫赵明诚，也曾在寺内买到过稀有的碑帖。许多的稀奇事也时时发生在这里，如北宋名相寇准、赵普等还曾经在相国寺算过命。

在中医上很有名气的《铜人石经》在当时也保存在相国寺仁济殿内。根据历史记载，宋朝医官王惟一在总结前人针灸经验的基础上，把编写绘制好的《针灸图经》刻在一块石头上，并且铸造了一个标明穴位的铜人，以便学医的人进行针灸练习，把该书作为太医院学习与考试的参考材料，这对中医针灸学的发展是一个重大的贡献。这一石经现在保存在北京市文物部门。

由于宋朝皇家的推崇，相国寺不仅成为皇家寺院，而且成为经济文化交流的重要场所，因此，相国寺在宋代达到了它的鼎盛时代。