三十年代初，斯大林在中共党内全力支持的不是毛泽东，而是王明。然而，在一九四一年希特勒进攻苏联之后，面临存亡危机的斯大林，已经顾不上东方遥远的延安，更无力像以往那样借共产国际之手直接介入中共事务，更无法左右王明的命运，不让其受到崛起的毛泽东的批判。

于是，一九四二年延安整风运动之后，曾经权倾一时的王明不再显赫，而是在一九四五的中共七大上退出了中共领导核心。

《剑桥中华民国史》在叙述抗战期间斯大林与中共、毛泽东之间的关系演变时，曾有一段很有概括性的叙述：

整个战争期间，中共或者称颂和维护苏联，或者保持沉默。但显然毛是独立行事的，并且有理由对俄国人的许多做法深为不满：战争初期只援助国民党，1939年德苏条约，1941年对日中立条约，继续并只是偶尔批评地承认蒋介石。

他或许怀疑斯大林确实对他本人作为第一个未经克里姆林宫帮助和认可而获得权力的中国共产党领袖，对他的政策，以及首先对中共的胜利前景心怀疑虑。在无疑是毛精心作出的决定中，中共七大几乎完全无视苏联和斯大林。

王明淡出，毛泽东崛起，斯大林对之显然不会感到高兴，但是历来推崇实用的斯大林，不能不接受这一巨大的现实存在。斯大林曾将在莫斯科的毛岸英，率先送回到毛泽东身边，应该是在做出一种姿态，欲以这种典型中国式的情感策略，来缓和或修补他与毛泽东的个人关系，从而赢得毛泽东的回报，使他能对中共继续施加影响，进而在未来争夺中国的世界博弈中，战胜冷战的对手——美国。

随着时间推移，事实证明，斯大林又走了一步好棋。

四年后，一九四九年十一月，毛泽东前往莫斯科为斯大林七十周岁祝寿，并与斯大林签订《中苏友好条约》；一番艰难的谈判努力后，新成立的中华人民共和国与苏联结盟，从此采取“一边倒”的外交政策……一系列亲近苏联的举动，令西方世界特别是美国，为之震惊而失落。有的专家本来曾寄希望毛泽东有可能成为 “远东的铁托”，像南斯拉夫共产党领袖铁托一样，具有社会主义大阵营里的独立性，敢对斯大林苏联说“不”。

他们的预测落空了。或者说，属于过于提前的预测。毛泽东真的成为另一个铁托，敢于对苏联说“不”，并且关系破裂，发展到刀枪相见的程度，要到十年之后。