满清夺取政权后，广大汉臣的处境非常尴尬。

不管是前朝的汉臣，还是新晋的汉臣，都面对着民间舆论的强烈指责。相信他们的内心也饱受煎熬。为异族政权效力，统治本族人民，无论在感情上，还是在道统上，都让人难以接受。

很多明朝大臣宁死不降，壮烈殉国。一些最终投降的汉臣，如洪承畴、吴三桂等人虽然为清朝的开国做了不小的贡献，但并不被满清统治者欣赏。洪承畴死后，还是被列入了《贰臣传》，吴三桂降清又叛清，走上了一条不归路。

再说新晋的汉臣，相对而言，他们的包袱比较小。他们没有经历过明朝，在他们晋升为汉臣时，天下已定。在和平时期成长的汉臣，认真辅佐满清皇帝，已经没有任何障碍，此时，死心塌地就是最好的选择。但满清的皇帝会如何对待这些汉臣呢？

先看辅佐康熙的陈廷敬。从山西进入京城的陈廷敬，从做康熙的老师开始，一路开启升迁模式，直到成为相当于宰相的文渊阁大学士兼吏部尚书。一生历经28次升迁，从政长达53年，成为名副其实的官场不倒翁。

在康熙初期，汉臣的空间还很狭小，甚至还要受到满臣的打压。在这种情况下，陈廷敬能够独善其身，顽强生存下来非常不容易。政坛风云变幻，尔虞我诈，辅佐皇帝伴君如伴虎，但陈廷敬谨小慎微，一生清廉，兢兢业业，深受康熙赏识。

陈廷敬去世时，康熙专门写诗哀悼，并追加谥号文贞。康熙评价他是：老成宽大，慎守无过，几近完人。可以说，陈廷敬一生是相当完美的，善始善终的结局堪称汉臣的典范。

相比之下，与陈廷敬最为接近的则是张廷玉。张廷玉同样是官至宰相，也就是内阁首辅保和殿大学士，首席军机大臣。陈廷敬一生从政，只经历康熙一朝，而张廷玉历经康熙、雍正、乾隆三朝。陈廷敬从政53年，张廷玉也有50年。而于陈廷敬不同的是，张廷玉的波折更大。

到了乾隆执政后，以张廷玉为代表的张家在朝廷中形成了一股强大的势力。不仅如此，张廷玉与鄂尔泰形成了党争的态势，双方培植党羽，相互倾轧。这自然引起了乾隆的不满。

或许是张廷玉倚老卖老，也或许是乾隆故意找茬张廷玉，总之，在君臣之间发生了多次不快。比如，为了保住雍正赐予的配享太庙荣誉，张廷玉曾要求乾隆立字据，让乾隆大怒。最严重时，乾隆剥夺了张廷玉一切殊荣。

还好，当张廷玉去世时，乾隆不计前嫌，仍然让其配享太庙。至此，张廷玉达到了一个新高度，即成为清朝唯一享受配享太庙最高殊荣的汉臣。总体来说，张廷玉晚年虽有些波折，但总体还是善终的结局。

陈廷敬与张廷玉的效忠，或许只是恪职尽守。因为他们只是一个职业经理人，出于敬业的精神，也为了自己与家族的利益而选择一种的效忠方式。相比之下，曾国藩的效忠更死心塌地，因为曾国藩完全有实力自己当皇帝，但他没有这样干。

话说也是时势造英雄，太平军攻城略地，势如破竹，皇帝慌了手脚。此时，曾国藩临危受命，组建湘军，力挽狂澜。当曾国藩的湘军占领太平天国的都城天京时，曾国藩的个人威望达到了顶点，朝中无人能敌。

此时，很多人料想，手握重兵的曾国藩可能会称帝，朝廷也有这样的忧虑。曾国藩与手下肯定也想过此事，曾国荃与众多部将就多次劝进。最终，曾国藩还是放弃了称帝的想法，并大幅裁撤湘军，以打消皇帝的顾忌。

为何曾国藩没有称帝呢？自然客观原因很多，其中有一条主观原因不可忽视，那就是忠君报国的思想。

老曾深受儒家思想、程朱理学影响，一心只想做名臣，修身齐家治国平天下，似乎没有多少当皇帝的野心。什么不想当皇帝的司机不是好厨子，到老曾这里根本不适用。如此效忠也是清廷的幸事。

老曾平定天平天国后，被封一等勇毅侯，后又担任两江总督、直隶总督，官升一品，死后封谥号“文正”。曾国藩虽然也背负了不少骂名，但朝廷对他总体不错，最后的结局也是善终。

同样是效忠，还有一种是愚忠，比如康有为、张勋。康有为是典型的保皇派，虽有公车上书、戊戌变法等改革进步的思想行动，但他反对共和。

在清王朝灰飞烟灭后，他仍然抱有幻想，处心积虑地尊孔复古，谋划溥仪复位。与之相比，张勋有过之无不及，当人们纷纷剪掉辫子时，他却执意保留，坚决以此要向清室效忠。好好的汉人，本来留辫子就是一个耻辱，他却非要效忠满清。

一个不合时宜的机会，康有为与张勋共同策划复辟，遭到全国上下一片指责。后来，两人都混得灰头土脸。康有为曾一度沉溺于嫖妓中，常因付不起嫖资而遭羞辱。

张勋复辟失败后逃到荷兰使馆，后移居天津做起寓公。孙中山评价张勋是愚忠，应以叛国罪诛之。即使赋闲在天津的张勋，仍保持着清朝的生活方式，似老古董一样。

谁都喜欢忠诚的人，何况是皇帝。忠诚当然是好的品质，但这事也需要运气。不是光死忠就能享受荣华富贵的。像陈廷敬、张廷玉等人虽然得以善终，但一生谨小慎微，伴君如伴虎。

战战兢兢、如履薄冰，这样的日子也不是人过的日子。即使这样，张廷玉还差点晚节不保。其实，在陈廷敬、张廷玉的背后则是更多虽然忠诚，但又因各种原因没能善终的汉臣，这些人似乎才是正常的大多数现象，而陈廷敬、张廷玉只是奇葩。