1、曹操出兵汉中的时候，本来是企图进攻刘备；可是，驻入汉中后，估计形势，却又发现很多不利，进既不能，守也不便，思撤退，又怕于面子不好看。正在犹豫，恰巧厨子送来送进一盘炖鸡来，他就一边吃，一边继续盘算。

2、这时，部将夏侯惇来请示夜间的口令，曹操便随口说了两个字：“鸡肋”。杨修知道了，便叫勤务兵给他收拾行装。别人问他，他说：鸡肋，食之无味，弃之可惜。曹公把汉中当做鸡肋，他觉得留在这里，没有什么味道，所以要回去了。”不久，曹操果然下令班师还朝。

3、后来，人们就借“鸡肋”来比喻乏味，说是，“如嚼鸡肋”，或者“味如鸡肋”，指做无多大意义而又不忍舍弃的事情。