司马迁的《史记》记载，我国古代道家学派创始人，老子骑青牛西出函谷关后，“莫知其所终”。
《史记》还记载：“盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其修道而养寿也”。
古往今来，研究老子的着述可谓汗牛充栋。
然而，老子晚年在何处修道?
老子得道后在何处“飞升”?
有关老子西出函谷关后的踪迹是个“千古之谜”……
一、甘肃学者解开历史谜团?
2006年11月22日，在甘肃兰州召开的“首届老子文化国际论坛”小组讨论会上，张炳玉研究员宣读了，他和甘肃省社会科学界联合会延涛研究员合作完成的《老子在甘肃——试揭一桩千古之谜》的论文，并称他们通过研究揭开了道家学派的创始人老子晚年西出函谷关后“莫知所终”的历史谜团。
“根据有关史料、实物和民间祭祀风俗推断，老子出关后在甘肃等地修身传道，最后在甘肃临洮县‘飞升’”。
此言一出，引起在场专家学者的极大兴趣。
“大概因为是信史的权威性，似乎对老子‘所终’之研究大都到此就止步了，在此次老子文化国际论坛上，我要试图解答这一谜案。”张炳玉说。
张炳玉认为，老子出函谷关，继续西游，足迹遍布甘肃。
他的行程线路大体是出函谷关(今河南灵宝县东北)，过散关(今陕西宝鸡市西南)，入甘肃，经游天水、清水、礼县、秦安、甘谷、陇西、渭远、临洮、兰州(皋兰)、广河、积石山、永靖、永登、武威、青海门源、张掖、高台、酒泉(居延海)等地后，回归陇西邑，落户临洮，最终在临洮东山(今县城东岳麓山)飞升崖“飞升(去世)”。
二、老子西出的“关”是“函谷关”还是“散关”?
史学界有关老子西行至何关，历来有两种说法：
一说为“函谷关”(今河南灵宝县东北)，这是多数人的观点;
另一说为“散关(今陕西省宝鸡市西南大散岭上)”。
张炳玉说，老子西行是经过函谷关，而真正意义上的“出关”是指散关，理由是：
1，老子对周王朝绝望，决定远离周朝到他国去，如果到了函谷关就算“出关”，并未达到他的“去周”的目的，因为函谷关仍属周朝版图;
2，从历史典籍可知，郦道元在其所着《水经注》里，早已对老子西行出关的“关”锁定为散关;
3，“强老子‘着书’”的关令尹喜，字公文，春秋末陇西(今甘肃临洮)人，秦国大夫，曾作散关令，而非函谷关令。
东晋葛洪着《抱朴子》有云：“老子西游，遇关令尹喜于散关，为喜着《道德经》一卷，谓之《老子》。”
这说明老子“至关”着《德》《道》二经的“关”是散关。
三、老子为何“西入夷狄”?
《后汉书》记载，老子出关后“西入夷狄”。东汉延熹七年(公元164年)，官员襄楷给汉桓帝上书中有云：“或言老子西入夷狄为浮屠。”老子为何“西入夷狄”?
历史记载，甘肃是中华民族人文始祖伏羲、女娲的发祥地，故有“羲皇故里”之称;也存有大禹治水导流的“流沙”圣迹。
延涛说，崇尚古圣先贤之道的老子西游寻先王之遗迹，访圣贤之有道，这在老子认为的春秋末期“道崩礼坏”时代，“礼失求诸于野”，“西入夷狄”是他寻访“大道”所存的理想所在。
甘肃自古以来就是少数民族的杂居区。春秋时把边境居民统称为夷狄，居住在西北边境的又称西戎或夷狄。
具体所指诸侯国秦的西边是夷狄，也就是今渭河上游、洮河中下游和湟水一带。
清人王国维着的《秦都邑考》说：“秦人祖先，起源于戎狄”。
自春秋至战国，华夏族的诸侯国也是一直视秦国为戎狄。
“戎狄”是秦人先祖的领地，也就是今天的甘肃天水礼县一带。
张炳玉说，由此推测，老子西游入“夷狄”，到秦陇一带的“夷狄”地区访贤修道是有根据的。
那么，老子“西入夷狄”后，在“夷狄”又做了些什么?他的最后归宿又在哪里?
四、老子“夷狄”修道，临洮飞升?
张炳玉说，老子在散关结识了关令临洮人尹喜，知其是“夷狄”人氏，老子要在人地两生之地西游，很需要当地人做向导。
一向仰慕老子的尹喜，对甘肃人熟地熟，为老子做向导，可以随时向老子学习，于是，尹喜放弃了官位，伴老子西游。
张炳玉认为，老子在散关着下《道德经》后由尹喜相伴西行，这是老子事业的开始。
此时弃“无道”之周而西去的老子找到了他传道德之经的极好机遇和极大空间。
晚年的老子在甘肃临洮落脚，为归隐老者教炼内丹，养生修道，得道后在临洮超然台“飞升”。
延涛介绍说，临洮县城东的岳麓山至今还存有“超然台”“说经台”“飞升崖”“文锋塔”(又名“笔锋塔”，相传为老子写经插笔的地方)等遗迹。
《庄子•养生主》记载云：“老聃死，秦失吊之，三号而出。”
延涛说，这说明老子死在秦地陇西古狄道(今甘肃省临洮县)，他在秦地的生前好友失(一作佚)前来吊唁，哭号三声而别。老子在临洮“飞升”后，老子子嗣在此繁衍生息。
唐太宗李世民所修《氏族志》称：“李氏凡十三望，以陇西为第一。”后世天下李氏都称老子为李姓“太上始祖”。
据了解，老子在临洮得道“飞升”后，当地人一直在尊奉老子，东汉以来道教香火在临洮一直旺盛。
如今，仅临洮县城就存有白衣庵、公输庵、西庵、北庵、斗母宫、五瘟殿、太平观、总真观、九华观、万寿观、北极观等数十家全真派道观。
两千多年来，每年农历三月二十八老子“飞升”这一天，临洮民间都要举行各种祭拜老子的活动。
老子的后代在临洮安居乐业，兴旺发达，皇帝高官辈出，有名的包括狄道侯李瑶、陇西侯李信、西汉名将李广、唐高宗李渊、唐太宗李世民、大诗人李白等等。
甘肃两位学者研究认为，老子西行落户甘肃之后始有“天下李氏出陇西”，由此可断李氏之一脉，其根以老子李氏一脉为宗。
眼下，每年都有大量的海内外李氏后裔到甘肃临洮“陇西堂”寻根问祖。
张炳玉、延涛的《老子在甘肃——试揭一桩千古之谜》的论文，在“首届老子文化国际论坛”研讨会上引起反响，商榷争鸣和赞同附和之声随即而起。
中国社会科学研究院哲学研究所所长、学部委员李景源说：“这确实是一个大胆的推断，为老子‘飞升’提供了一些有价值的线索，必将对弘扬老子文化起到推波助澜的作用”。
