1、武则天是通过废立皇帝、把持朝政一步步当上皇帝的。
2、自高宗死后,太子李显即位,是为唐中宗,作为新帝生母的武后被尊为皇太后。因为与中宗不合,武太后不久废中宗为庐陵王,改立四子豫王李旦为帝,是为唐睿宗。
3、此后武太后的政治野心不断膨胀,幽皇帝于别宫,自操政柄,渐有代唐称帝自立之心。
4、684年(光宅元年),柳州司马徐敬业以匡复唐室、拥立庐陵王为号召,在扬州起兵,人数曾发展到十余万。
5、688年(垂拱四年),唐宗室琅琊王李冲在博州(山东聊城)、越王李贞在豫州(河南汝南)又起兵反武则天。这两次起兵都很快被武则天派兵击溃。
6、武则天趁机利用酷吏大诛李唐宗室子孙与唐室旧臣,余者悉流岭南。之后自号“圣母神皇”,改名武曌,又借佛教《大云经》大造女主当主天下的舆论。自此,武太后的称帝已经没人可以阻止了。
7、天授元年(690年)九月九日,做完了一系列称帝准备的武后登上则天门楼(应天门),废皇帝李旦为皇嗣,赐姓武,自即皇帝位,改国号为周,定都洛阳(号称神都)。史称武周。