秦始皇灭六国统一天下，在中央创建皇帝制度，实行三公九卿，管理国家大事。地方上废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡，把中国推向大一统时代。

秦始皇为什么要统一度量衡?

早在春秋战国时，周王室权力衰微，群雄并立，各地都有自己的度量衡。

在秦国变法图强、吞并六国的追求中，统一文字、钱币、度量衡，都是重要的立法工程。《战国策》中曾评述说，秦国之所以能无敌于天下，在诸侯之中立下赫赫威名，都是建立在商鞅为秦孝公“平权衡、正度量、调轻重”的基础之上。可以说商鞅统一度量衡，功不可没。

幸运的是，商鞅变法时所督造的标准量器——《商鞅铜方升》，至今尚存于上海博物馆。其器壁三面及底部均刻有铭文，其中左壁铭文为十八年，齐遣卿大夫众来聘。冬十二月乙酉，大良造鞅爰积十六尊五分尊壹为升。”大意是，秦孝公十八年(前34年，齐国派遣卿大夫多人前来通问修好。冬十二月乙西日，大良造商鞅以十六又五分之一立方寸的容积定为一升。

秦始皇统一全国后，更是发布统一度量衡诏书，制作标准器，建立了一套严格的度量衡管理制度，同时也对先前旧铸的度量衡器进行重新检测，加刻诏书。《商鞅铜方升》的底部，便加刻了秦始皇二十六年(前221年)的诏书。秦二世继位后，又在刻有秦始皇诏书的量器上再度加刻。

秦统一度量衡是大势所趋，也是因势立法度量衡事关经济社会生活中基本的标准问题，从其入手，恰可以名正言顺地统一法制，统一人心。战国法家代表人物慎到在《慎子·威德》中说“蓍龟，所以立公识也;权衡，所以立公正也;书契，所以立公信也;度量，所以立公审也;法制礼籍，所以立公义也。凡立公，所以弃私也。慎到说以秤称量物体轻重来确立公正的标准;用度量丈量物体的长短、体积，来确立公正的审查准则，度量衡可谓法律公正的代名词了。

秦帝国确立的这种法制，成为后世人们效仿的典范，要想证明自己立国之正，都在度量衡上下工夫。

初始元年(8年)王莽篡汉，改国号为“新”开始进行全面社会改革。次年，为了各地称量五谷的容器有统一标准，便命人依照刘歆的考订，铸造了一件组合性量器，定名为“嘉量”。

王莽嘉量看似简单，实际是精密组合件。嘉量正中的圆柱体上部为斛，下部为斗，左耳为升，右耳上截为合、下截为龠，每一个容量都有详细的分铭，记录各器的径、深、底面积和容积。五个容量单位的相互关系是：二龠为合，十合为升，十升为斗，十斗为斛。嘉量上也刻有王莽诏书，文字以悬针体小篆铭刻，代表了秦汉篆书的最高水平。