1、时间不同：大冬指冬至，即农历11月18日，小冬在大冬前一天，即农历11月17日。

2、节日意义：大冬是阳间人节，欢乐之日。而小冬则是鬼节，是祭祀祖宗之日。

3、冬至：又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有冬至大如年的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。