1、形成原因不同：龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，是在极不稳定天气下由空气强烈对流运动而产生的，由雷暴云底伸展至地面的漏斗状云产生的强烈的旋风。沙尘暴是指强风把地面大量沙尘物质吹起并卷入空中，使空气特别混浊，水平能见度小于一千米的严重风沙天气现象。

2、产生的现象不同：龙卷风一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹。沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，伴有大量尘土，但没有水分。

3、破坏力不同：龙卷风是由积雨云中的强对流形成，风速最快能超200米每秒，影响范围小，但破坏力大。沙尘暴是大风引起的扬尘现象，破坏力没有龙卷风大。

4、常发生地区不同：龙卷风常发生在南方沿海地区，而沙尘暴常发生在北方干旱地区。