1、古代科举考试是人才选拔考试，并不是简单的学术能力评定。有一种坊间流传的说法，以清代科举为例。通过乡试的称举人，相当于现在的学士。通过会试的称贡士，相当于现在的硕士。通过殿试的称进士，相当于现在的博士。

2、科举时代，挑选府、州、县生员中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生，意谓以人才贡献给皇帝。明代有岁贡、选贡、恩贡和细贡；清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称“明经”。会试考中的考生被称做“贡士”，第一名为“会元” 贡生相当于举人副榜。