1、利水消肿，用于水肿，腹满，脚气浮肿等，现代多用于治疗肾炎水肿、肝硬化腹水及营养不良性水肿有一定的疗效。

2、利湿退黄，用于湿热黄疸，常配麻黄连翘。

3、解毒排脓，用于湿热瘀滞所致的肠痈，常配薏仁，甘草等药，用于肠毒痈肿腮腺炎，可取赤小豆粉，用鸡蛋清、蜂蜜和醋等调匀后外敷于患处，用于丹毒、药疹、湿疹、接触性皮炎等。可用本品配苦参，煎汤外洗或湿敷患处。此外还可用于热毒便血，可与当归同用，研粉调服。现代研究表明，本品含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁多种维生素等，有抑菌、利尿等药理作用。需要强调的是和赤小豆同有红豆之称的相思子，为豆科藤本植物相思子的种子，外观半红半黑，有明显的毒性，误用可致中毒。