去年，萨莫森·奥里亚斯（Samerson Orias）在菲律宾乡下做厨师，具体来说，是做日式章鱼烧，月收入4000比索（约合80美元、486元人民币，略低于菲律宾全国最低工资的一半）。有朋友建议他去玩一款可以赚大钱的新游戏《Axie Infinity》，朋友说，他们玩的这些人每月最多可以赚600美元。
当时，25岁的奥里亚斯迫切要摆脱经济困境，中风的母亲需要治疗，电费和各种其他账单已经在家里堆积如山……所以他一头扎进《Axie Infinity》，常常通宵达旦地和游戏里的角色战斗，并很快开始赚取加密货币，然后兑换成比索，他希望可以借此更好地照顾家人。
与此同时，成千上万的菲律宾年轻人也纷纷涌入这款游戏。2021年，在加密货币的短暂繁荣时期里，这些玩家们似乎实现了加密货币忠实布道者长期以来的梦想：他们认为，《Axie Infinity》这类允许玩家“边玩边赚”（Walk-to-Earn）的区块链游戏能够推动全球经济变得更公平，为世界各地的人们提供更多机会。
奥里亚斯所在的章鱼烧店，不过他并不是老板
然而，14个月过去了，大部分菲律宾人都不再去玩《Axie Infinity》。他们普遍感到愤怒、焦虑，有人甚至损失了数千美元。与其他玩家一样，奥里亚斯渐渐开始讨厌这款游戏，他感觉游玩体验非常无聊，并且还带来了巨大压力。“我总是感到疲劳，在生活中的方方面面都变得更加激进。”
奥里亚斯的故事并非孤例。在这个领域，许多人声称，加密货币将对发展中国家产生积极影响，但在奥里亚斯和许多玩家看来，《Axie Infinity》强化了掠夺性系统，只给了他们虚幻的希望。很多人觉得自己别无选择，只能冒险进入未知的数字世界，这样的玩家在此类游戏里尤其危险。
理想很丰满
乍看上去，《Axie Infinity》有些像“宝可梦”。玩家首先要购买3只被称为“阿蟹”（Axies）的卡通宠物，然后与其他阿蟹战斗，让自己变得更强大，同时赚取虚拟货币SLP，它可以用来交换其他加密货币。玩家还可以出售自己的阿蟹，或繁衍出价值更高的新宠物。每只阿蟹都是一个NFT，所有权被记录在区块链上。过去两三年间，区块链技术被许多人吹捧为元宇宙发展的潜在支柱。
《Axie Infinity》随着“边玩边赚”的趋势而生，开发商是越南初创公司Sky Mavis。在《英雄联盟》《堡垒之夜》等其他流行游戏中，精英玩家可以参加电竞赛事、做直播、与赞助商合作，从中谋生，而按照Sky Mavis的说法，在《Axie Infinity》里只要玩游戏就能赚钱。“我们相信在未来，工作与游戏将会融为一体。”游戏官网上这样写道。
Sky Mavis会从玩家交易过程中抽取一定分成，并持有大量代币。截至去年10月，这家公司累计融资超过1.5亿美元，投资方包括安德森·霍洛维茨基金等风投。
如果没有这款游戏，奥里亚斯的命运是否会有改变？
《Axie Infinity》最初在菲律宾走红，占玩家总人数的比例一度达到了40%。在这个拥有1.1亿人口的东南亚国家，大约有四分之一人生活在贫困线以下，很多人的生活严重依赖于约220万出国打工并定期寄钱回家的流动人口。但随着疫情爆发，大量企业削减工作岗位，许多菲律宾工人不得不打包返乡，很多人不得不通过多种方式赚钱来维持生计。
2020年初，菲律宾玩家欧文·康博卡听说玩《Axie Infinity》可以赚钱，决定以“学者”（Scholar）的身份试一试。他在短短15天内赚了487美元，没过多久，他又和母亲凑了1200美元，购买了属于自己的阿蟹。
奥里亚斯在家中翻看着家人的相片
在疫情初期，康博卡等人的“致富”故事吸引了全球新闻媒体的报道，也吸引了更多玩家涌入。但随着这款游戏变得越来越受欢迎，一些观察人士指出，它的经济结构不具备可持续性：要想长期维持SLP的价值，《Axie Infinity》就必须不断吸引新玩家进入……从某种意义上讲，这就是一个庞氏骗局。就连Sky Mavis的团队也承认，这款游戏“依赖于新玩家”，但他们肯定不承认这是个骗局。
“我们专注于通过早期激励措施来扩大玩家网络，这并不构成庞氏骗局。”Sky Mavis的一位代表在一封邮件中写道，“《Axie Infinity》的主要目的是提供娱乐。”
现实很骨感
去年夏天，SLP的价格持续上涨，许多玩家已经无力承担购买初始阿蟹所需的费用。在这种情况下，一些被称为“经理”的富有投资者开始购入阿蟹，然后将其租给“学者”，让学者花费时间和精力打怪练级，再从他们赚得的利润中抽取30%～50%的分成。
这套雇佣系统不受监管，大多数时候由“经理”拟定合同条款。去年5月，奥里亚斯与一位澳大利亚“经理”签约，希望成为这个系统的受益者之一。那位“经理”要求他每天至少赚120个SLP——这需要五六小时的游戏时间，“经理”还会分走奥里亚斯一半的收入。
一位“经理”在玩《Axie Infinity》，高峰时他手下管理着20个“学者”
签约之后，奥里亚斯逐渐养成了新的作息规律：每天下午3点到午夜做章鱼烧、回家，然后从凌晨开始一直玩游戏，平均每周能获得大约29美元的收入。然而近乎永无休止的工作量，以及游戏的随机性令他感到精疲力尽又沮丧。“刚开始还很高兴，过了一段时间后，我发现自己的身体变虚了，经常失眠，玩游戏成了我的巨大压力。”他说。
从去年8月开始，奥里亚斯发现，游戏内的虚拟货币在现实世界中的价值在不断下滑。随着海量玩家进入游戏，生成的代币越来越多，自然就会慢慢贬值。去年11月，市场研究公司Naavik指出，游戏中“学者”的平均收入已经低于菲律宾的最低工资水平。
2022年春，加密货币市场已跌至谷底，玩《Axie Infinity》变得几乎毫无价值。有数据显示，这款游戏的日活用户已经从去年11月的270万暴跌至76万。SLP的价值曾于去年7月份达到0.34美元的峰值，但如今价值已经低于0.0049美元。
今年3月，《Axie Infinity》遭遇了一场更大的灾难：由于支撑游戏运营的“跨链桥”Ronin Bridge被黑客攻击，总价值超过6亿美元的游戏资产被盗，其中三分之二属于玩家。虽然Sky Mavis为受到影响的用户提供了退款，但那次黑客攻击仍然令玩家们特别沮丧。
SLP从去年7月开始就一路狂泻，狂欢时刻已经过去
一场梦
目前，Sky Mavis正在进行一次艰难转变，推出了一个不再强调“边玩边赚”性质的新版本游戏《Axie Infinity：起源》。Sky Mavis希望这款新作能吸引玩家长期游玩，并通过售卖内购道具赚钱。
与此同时，区块链游戏行业仍然吸引了大量投资。今年4月，Ready Player DAO完成了一轮1020万美元的融资，公司估值达到了1.5亿美元。但研究公司Chainalysis的经济学家伊桑·麦克马洪指出，《Axie Infinity》的失败很可能会影响一些人对“边玩边赚”游戏前景的看法。“也许一小部分精英玩家确实能从中获益，但大部分玩家玩游戏的初始动机，都不再只是为了赚钱。”
在经历了黑客事件之后，奥里亚斯（右）的朋友乔纳森·阿尔特茨（左）也退出了游戏
许多菲律宾玩家曾经认为，《Axie Infinity》能够为他们的生活带来极大改观，如今却已经纷纷离开。几位“学者”透露，他们还欠着朋友或家人几百甚至几千美元——当初他们借钱购买阿蟹，如今这些卡通宠物已经变得一文不值……今年3月，康博卡的玩家账户遭到黑客攻击。“我把我的阿蟹照顾得很好，但账户没了。”他很快就离开了这款游戏。
去年夏末，奥里亚斯的母亲因心脏病突然去世，之后他也渐渐远离了《Axie Infinity》。奥里亚斯花光了所有积蓄举办葬礼，其中包括原本打算用来玩《Axie Infinity》的200美元。“我很遗憾没有将这笔钱花在妈妈身上。”他说。
如今，奥里亚斯又回到了章鱼烧摊位前，他希望攒钱自己开个小吃摊。“我想对那些正在经历艰难时光，甚至快被逼到山穷水尽的人说：‘别玩了。’”
本文编译自：time.com
原文标题：《A Crypto Game Promised to Lift Filipinos Out of Poverty. Here's What Happened Instead》
原作者：ANDREW R. CHOW & CHAD DE GUZMAN / MANILA
