六年前，那时我还是一个沉迷《魔兽世界》的高中生，由于上课的日子摸不到PC，所以每天只能以逛在彼时看来，功能异常强大的“魔兽世界英雄榜”APP为乐。
在这个APP上，玩家们可以自由查看并购买“拍卖行”上的素材和道具，也可以将自己闲置的库存打包售出。不过对我这类玩家来说，使用最重要的原因是因为它有利可图——尽管“垄断”式的操控贸易相当困难，但在市场上扮演一名小贩式的角色，通过倒卖素材赚取些许利润同样令人心情愉快。
对更多的玩家们来说，“自由贸易”系统一直是MMORPG最大的乐趣之一。抛开那些游戏厂商定下的条条框框，一切价格皆由玩家定夺，这极大地模拟了现实世界的市场状况，同时扩宽了游戏的可玩性。
但如今，带有“自由贸易”系统的游戏似乎愈发少见了。比起“玩家-玩家”之间的交易，游戏开发者们似乎更倾向于锁定“玩家-系统”之间的交易，掉落的装备大多也伴随“绑定”等机制，曾一度扩宽MMORPG玩法的机制，如今却成了游戏中的“禁区”。
“禁区”谓何？
这种游戏玩法的限制固然令人沮丧，但当我们提及“市场”时，就不得不正视“市场”的两面性。运作良好的市场固然能带给玩家不错的游戏体验，但当市场运转“失灵”时，玩家的体验也会变得异常糟糕——而这种“失灵”有时甚至是一部分玩家主动导向的结果。
几乎在每个MMORPG游戏里，都有那么一群“资本巨鳄”操控着游戏的各类贸易，同时赚取巨额的利润，就像《星战前夜》中的知名玩家“尤里安—敏兹”，他通过采购下游玩家售卖的矿石资源并进行代工赚取了第一桶金，又通过对市场的预测进行囤货倒卖，赚取了不少的差价。
有人说他通过解读游戏经济架构开发者发布的资料，完全掌握了《星战前夜》的市场规律，也有人说他本身就是个经济学博士。但值得庆幸的是，比起当一名纯粹的“奸商”，他更像是一个维护市场秩序的“守夜人”，不断打击着其他投机者的垄断行为。
但对更多的投机者来说，“逐利”才是最重要的事情。《地下城与勇士》中“觉醒”必备的道具“斯卡迪女王的印章”就曾在某个服务器的市场炒至天价，几乎达到了另一个服务器的十倍价格。
在前年，《魔兽世界》怀旧服也遭遇过类似的情况。由于金价下滑，这导致大量玩家花掉积蓄囤积物资试图止损，但其中也包括了手握大量资产的“资本巨鳄”。很快，由于物资的供不应求，不断上涨的价格导致更多的玩家开始囤积物资，一些富有的“奸商”趁机在人口稀少的服务器垄断某些素材的贸易，任意操控它们的定价。
也有游戏开发者试着规避这种问题，就比如《逆水寒》9月份秋季资料片新推出的“跨服交易”系统，它希望能整合游戏内所有服务器的市场，并让市场的货源达到极其丰沛的程度，使投机者们难以肆意抬价，避免玩家们由于“鬼服”所导致的物价高昂被迫转服的情况。
但还不止于此，新上线的“聚珍行”系统还能显示商品的价格销售价格和人数，以及近一个月的交易情况，这让游戏的交易市场透明了不少，几乎所有玩家都能无缝上手，珍稀道具在正式流入市场前还会公示，避免了玩家花上大把时间只为蹲守一个道具的情况。
总而言之，“牵一发而动全身”是MMORPG中经济系统的最好写照，游戏物资的价格直接受供需关系的影响，而供需关系的背后又异常复杂。毕竟玩家群体的爱好与需求各不相同，普通玩家、开荒选手，收藏家或是地投机者，这些不同类型的玩家最终塑造了一个相当复杂的市场环境。
那些开放“自由贸易”的游戏还要面临“工作室”的问题，工作室通常以“卖金”为生，是经济环境与玩家体验的破坏者。免费游戏受工作室的打击尤甚，由于游玩成本较低，没有点卡限制的工作室几乎可以随意地刷取大量资源，在游戏彻底放开经济系统的情况下，他们不难成为整个市场的操控者。
对玩家来说，与工作室的RMT（Real Money Trade，现实货币交易）能快速提升自身的属性，但长此以往，游戏内的通货膨胀也会愈发严重，更多受影响的普通玩家要么彻底游离于副本之外，要么参与副本成为RMT生产结构的一环，也正因于此，几乎所有开发者与GM都会避免游戏内的RMT出现。
2013年，《星战前夜》中的一名玩家花掉两万左右的现金购买了两艘史诗级战舰“泰坦”，但当游戏的运营人员发现后，直接在交易地点抓了个现行，并当场摧毁了这两艘战舰；在《魔兽世界》中，使用脚本刷取素材的工作室也是官方的重点打击对象，几乎每隔一段时间就要封停一些工作室的账号；《地下城与勇士》的运营更为严厉，囤积太多物资伺机抬价的玩家会直接导致账号被封禁。
为了维护游戏的经济环境，所有开放“自由贸易”的游戏厂商都得花上不少功夫。
市场的崩溃
但尽管运营们做出的努力颇多，维持一款游戏的经济系统仍没那么简单。对游戏厂商来说，不仅要保持良好的运营环境，开发者还要建构出足够合理且能长期运营的经济系统，一旦系统有纰漏，整个游戏的市场都会随之瘫痪。
去年在steam上线的MMORPG《New World》就陷入过这种困境。在刚开服不久后，它出现了严重的通货紧缩，而这与开发者的设定有着紧密联系——他们移除了游戏中的商人NPC，并大胆地试着将整个交易系统全部放到玩家手里。
但完全放开的市场又暴露出了他们缺少对市场经济模型的计算，由于没有商人NPC，玩家无法将不需要的物品出售换金，同时货币的耗资缺口又过多，这迫使玩家不得不纷纷把钱全部存起来。有人抱怨说：“货币比物资还值钱”，“以物易物”这种状况甚至逐渐取代了一部分的正常交易。
结语
总而言之，相比于那些只开放NPC交易的网游，这种尝试总归是具有革新性而可贵的，在肉眼可见的未来，衰落的MMORPG品类每年出现的新作屈指可数，而“自由贸易”的捉摸不定也令不少开发者望而生畏。
不过，这也正是玩家们关注《New World》和《逆水寒》这类重视交易市场的游戏的原因。“自由贸易”，这一看似简单的设定，却是无数玩家从未考虑过的难题，但就像《逆水寒》为了打破禁区所在秋季更新中推出的“跨服交易”系统，它既保留了“自由贸易”的多样玩法又不损害玩家们的游戏体验。至于这种系统是否是解决交易难题的最优解，尚未可知，但在这些改动的背后，无一不是游戏开发者们所付出的心血结晶。
