1、苏东坡因触犯了皇帝，被贬到黄州，常常亲自烧菜与友人“品味”。他自己开荒种地，便因此地号称“东坡居士”。这也是东坡肉名字的由来。宋神宗驾崩后，苏东坡重新被起用，调到杭州作官时，西湖已被药草淹没了大半。他发动数万民工疏浚西湖，筑堤建桥，把挖起来的泥堆筑成了长堤，后来被称为苏公堤。

2、老百姓为了赞颂苏东坡的功德，到了春节时就抬猪担酒来给他拜年，以表示自己的心意。苏东坡收到后，便指点家人将肉切成方块，烧得红酥酥的，然后分送给参加疏浚西湖的民工们吃。食者盛赞之，还把他送来的肉命名为“东坡肉”。