【文/观察者网专栏作者 保尔】
最近几天，由于上合组织峰会的缘故，乌兹别克斯坦第二大城市、中亚古城撒马尔罕成了全球关注的焦点。
在当代，如果不是此次盛会，撒马尔罕这个地名恐怕很难进入国人的视线。但若是谈及历史，特别是过去一千年的中外交流史，撒马尔罕可谓大名鼎鼎。自隋唐以来，撒马尔罕便是丝绸之路上的重镇，频繁出现在朝贡、贸易的名单之中，甚至能在官修史书中也占有一席之地。借着古代丝绸之路的余韵与当代“一带一路”的潮流，本文将以唐朝和明朝为主要视角，谈谈历史上撒马尔罕与中国的交流。
丝路“金桃”入长安
撒马尔罕城地处阿姆河与锡尔河孕育的中亚“两河流域”地带，早在两千多年前，这里就已经形成了发达的城镇文化。自欧洲出发，东征的亚历山大大帝曾攻占撒尔马罕；自长安启程，向西进发的张骞也曾抵达此处。在撒尔马罕，张骞见到了找寻已久的大月氏，虽然并未完成联合其进攻匈奴的使命，但打开了中原王朝通往中亚的大门。到了盛唐时代，唐朝在撒马尔罕设立了康居都督府，以这里的康国为中心，建立了羁縻统治。
作为粟特人建立的昭武九姓小国之一，以撒马尔罕为都城的康国虽然面积不大、人口不多，却极富有经营意识。
早在南北朝时期，撒马尔罕的使者就曾向中原进贡。在唐军败于大食军队之前，康国与唐朝的往来非常密切。唐太宗贞观年间，撒马尔罕使者来到长安，贡品中有一件“大如鹅卵，其色如金”的金桃，令太宗君臣啧啧称奇。这究竟是何种植物，如今已难以确定。按《旧唐书》记载，同时进贡来的还有“银桃”。唐朝人没有浪费这金银二桃，而是发挥种植技能，将他们栽种在长安的御苑中。据说，后来唐朝人还尝试过嫁接桃子和柿子，以培育本土的金桃。
《撒马尔罕的金桃》书影
自主创造金桃显然没有成功，但来自撒马尔罕的舶来品却并未停止。这些舶来品不只是供王公贵族赏玩品评，也具有重要的实际价值。比如唐军赖以纵横驰骋的战马，很多就来自中亚。在西域和中亚骏马的支持下，即便是“美人上马马不支”的盛唐，也能有足够数量的马匹供人骑乘。
作为丝绸之路的重镇，撒马尔罕不仅向唐朝输送欧亚商品与文化，而且自身也深受唐朝的影响。比如著名的撒马尔罕纸，曾被欧洲人认为是世界上最好的纸张，其造纸工艺的产生与改善都与中国有着千丝万缕的联系。有一种说法是，怛罗斯之战被俘的唐朝工匠，制造了撒马尔罕纸。事实是否如此，还有待更多的商榷，但唐朝对撒马尔罕的影响无可争议。
存留至今的撒马尔罕古城大使厅壁画是乌兹别克斯坦的无价之宝，其中明显存在着大唐的风韵。在北墙的壁画中，有一副唐朝王公猎豹图，还有一副唐代贵族女性泛舟投粽图。有学者认为，这两幅壁画是在歌颂唐朝的“二圣”，猎杀花豹的主人公是唐高宗，泛舟女性中体貌最壮者则是天后武则天。
资料图
帖木儿的东征梦
撒马尔罕自古就是兵家必争之地，多次经历战争的洗礼。唐军败退后，这里经历了诸多的统治者，包括建立了西辽的耶律大石。蒙古兴起之后，作为花拉子模的都城，古城撒马尔罕见证了成吉思汗的西征，重新成为蒙元帝国统治下的丝路重镇。在此后的百年时间里，撒马尔罕的商业贸易极为发达。
到14世纪后期，这里已经成为具有国际影响力的重要商业城镇，元朝、中亚、南亚、东欧，甚至是西欧的商人汇聚一城，带来了全世界的商品。为了繁荣商业，帖木儿曾经给法国国王写信，要求其派法国商人来撒马尔罕经商。
在帖木儿确立统治权，以撒马尔罕为都建立帝国的时代，亚欧大陆的东端也在发生变化。明朝取元朝而代之，成为东亚秩序的新王者。明朝与帖木儿政权的往来非常频繁，撒马尔罕方面的态度很是谦恭。
洪武二十年，来自撒马尔罕的使者向明朝进贡马匹和骆驼，正式建立了藩属关系。七年后，撒马尔罕使者再度来到明朝，贡马三百匹，还带来了一道态度恭敬、言辞恳切的上表，表示帖木儿愿意服从大明皇帝，世代做大明的藩属。
在同一时期，帖木儿的帝国几乎没有过任何卑微的表现。自撺掇王位以来，帖木儿在各个方向上急剧扩张。帖木儿说过这样一句话：“世界整个有人居住的空间没有大到可以有两个国王的程度。”正如历史学家所言，对于当时的中亚和中东而言，帖木儿更像是新一代的成吉思汗。那么问题来了，来自撒马尔罕的新一代成吉思汗，真的会对明朝屈膝称臣吗？
不少历史学家认为，洪武二十七年的那道上表是伪造的，帖木儿并不知情。即便帖木儿给明太祖写了信，其内容也必然被撒马尔罕或明朝的翻译大幅润色、修改了。至于帖木儿屡屡向明朝遣使、进贡、示好的表现，则更可能出于搜集情报与战略欺骗的目的。
撒马尔罕的上表传到南京的第二年，明太祖派出的使者来到了撒马尔罕，但很快被帖木儿扣留，双方的关系急剧恶化。几年后，就在明朝经历了靖难战争，开启永乐时代之际，帖木儿发动了对明朝的远征。帝国大军从都城撒马尔罕出发，兵锋直指东方。
关于这场战争的真实目的，长期以来众说纷纭。有人认为，帖木儿远征明朝是假，真正目标是彻底吞并亦力把里。还有人认为，新疆绿洲走廊的补给能力有限，不足以支持帖木儿的大军，他们真正的目标是被明朝打散了的蒙古各部。当然，也有人认为帖木儿就是想征服明朝，并且做了很多准备。
出征后不久，帖木儿就死在了军中，帝国也陷入内乱，因此这场战争并未实际发生。当明朝方面得到消息，并要求甘肃总兵加强戒备时，帖木儿已经去世。此后，撒尔马罕方面对明朝重新释放出善意，先前被扣留的明朝使臣重获自由，双方的朝贡关系也得以恢复。
络绎不绝的狮子
如果忽略帖木儿未能成行的东征，我们可以看到明朝与撒马尔罕长期维持了朝贡的关系。对于双方而言，这样的关系都有益处。撒马尔罕向明朝称臣纳贡，虽有自降身价之嫌，但并不影响其在中亚、中东的威势。通过向明朝的朝贡，撒尔马罕得到了可观的经济利益，商业也得以进一步发展。
对于明朝而言，接受朝贡不仅能带来政治上的尊严，还有利于稳定西域，对抗北元势力。由于在西北方向的收缩，明朝对良马的需求更为迫切，撒马尔罕的进贡变得尤有价值。在明代前期，撒马尔罕最多一次贡马1095匹，明朝回赐25190锭钞，真要仔细核算这笔生意，明朝恐怕也不怎么亏。
如果此后的朝贡都这样进行，那么撒马尔罕与明朝可谓长期双赢。但到了明代中叶，一群来历存疑的人带着奇怪的东西前往，给明朝与撒马尔罕的关系增加了不少略带喜感的片段。
根据中亚学者的记载，早在明代前期，帖木儿王朝就曾经在贡品中加入过一头狮子，得到了明朝官方的赏识。起初，这只是一个小点缀。但到了明代中叶，有人从中看到了商机。明宪宗成化年间，自称为撒马尔罕使者的帕六湾抵达嘉峪关所在的肃州，表示要向明朝进贡。在他所带的贡品中，有两头狮子，立刻引起了明朝官员的重视。
由于中国本土不产狮子，自古以来狮子都很受皇帝的青睐。早在汉代就曾有人从安息等处进贡狮子。明朝自停止下西洋后，就断了自主获得狮子的渠道，只是指望进贡。如今撒马尔罕使者一次就献上了两头狮子，着实让明朝君臣欢喜。正如中亚人所预料，使团得到了高规格的接待，赏赐极为丰厚。明朝的画家还奉命绘制了《西番贡狮图》，甚至于怠惰朝政的明宪宗都难得勤快了一次，在画上御笔亲题《狮子赋》。值得一提的是，这幅画作至今仍存于世。
《西番贡狮图》资料图
如果事情到此结束，那也并没多少特殊之处。明朝虽然花了大价钱，买了两头没用的猛兽，但权当是图个乐子罢了。然而，撒马尔罕人尝到了甜头，一发不可收拾。按照明朝的规定，撒尔马罕每隔五年进贡一次，但没过多久，自称撒尔马罕使者的人又来了，还是坐着阿拉伯的商船从海上来的，说是要进贡狮子。对于这种赤裸裸的诈骗行为，明朝官员以时间未到为由予以拒绝。
到了弘治二年，嘉峪关城下出现了撒马尔罕的使团，这一次还是带了狮子。明孝宗不愿意当冤大头，下旨“阻其使臣，尽却所贡”，让这个使团从哪儿来的，再回哪儿去。不过，撒马尔罕使者的热情依然不减，几年后海上传来消息，说是使团又带着狮子来了，哭笑不得的明朝君臣再次拒绝。
虽然屡屡遭拒，但直到万历年间，撒马尔罕的使团仍然频繁出现在明朝的朝贡名单之中。对此，明朝人也意识到了情况不对。他们先是怀疑这些使者的身份，其中一些固然是货真价实的使团，但还有不少压根就是中亚商人，既有来自撒尔马罕的，也有来自中亚各处，甚至有些是阿拉伯人。
至于他们朝贡的狮子，经过多方了解，明朝士大夫发现原来这玩意只是在中国稀罕，“殊不知此乃西方山林之常物，亦如中原虎豹之类耳”。甚至于有些黑心商人忽悠明朝，运来的是“假狮子”。据曾任官礼部的陆容记载，进贡的狮子：“其状只如黄狗，但头大尾长，头尾各有髭形耳”。有人据此猜测，一些所谓的狮子，很可能是黄毛藏獒。
尽管有这些小故事，但我们也大可不必彻底否定明朝与撒马尔罕的往来。一方面，虽然有不少假使团，但来自官方的使团并未断绝。另一方面，就算是假使团，货物往来也是实实在在的，即便是狮子，也还是有很多货真价实的。弘治年间有次朝贡来了狮子，有人不知是胆子大，还是心眼宽，竟然伸头贴近笼子观察，结果被狮子伸出舌头舔了一脸，当场刮掉了半张脸皮。如果是藏獒的舌头，显然没有这般威力。
总而言之，虽然有不少插曲，但无论是频率还是规模，在历史上撒尔马罕始终是中原王朝的重要交往伙伴。作为丝绸之路的重镇，无数东西方的商品、人员、文化在撒尔马罕交融、传递，连接起了古代的中西方世界。而在今天“一带一路”的世界中，撒尔马罕依然是商贸与文化重镇，势必还将发挥重要的作用。
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