10月3日，2022年诺贝尔奖生理学或医学奖揭晓，拉开今年诺奖季的序幕。今年首个公布的诺贝尔自然科学大奖爆冷奖给了发现古代尼安德特人基因组的瑞典遗传学家斯万特·帕博（Svante Pääbo）。

诺贝尔委员会表示，帕博因“发现已灭绝的人类基因组和人类进化”获得诺贝尔生理学或医学奖，并称他“完成了一些看似不可能的任务”。

“帕博的开创性研究催生了一门全新的科学学科——古基因组学。”诺贝尔委员会表示，“他通过揭示存活的人类基因与灭绝的类人基因的差异，为探索是什么让我们成为独特的人类提供了基础。”

自1997年以来，帕博一直担任德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所所长，并且担任伦敦自然历史博物馆的名誉研究员。

诺贝尔委员会在公布获奖名单后的记者发布会上表示，目前正在莱比锡的帕博得知获奖消息后非常激动，并将这一消息分享给他的妻子和亲人。

基因测序相关领域是今年诺贝尔生理学或医学奖的大热门。第一财经记者在10月2日的相关报道中，预测了可能获奖的成果包括人类基因组第一份草图，以及第一台DNA自动测序仪背后技术的发明人等。

古基因组学相关研究获奖出人意料。帕博开创了从尼安德特人骨骼中提取、测序和分析古代DNA的方法之后，于2010年首次公布了他的发现。当时，他称：“发现第一个版本的尼安德特人基因组圆了一个长期的梦想。”

受益于帕博的工作，此后科学家们才得以将尼安德特人的基因组与当今人类的基因记录进行比较。

尼安德特人进化于40万多年前，很可能来自更早的祖先海德堡人。从地中海到西伯利亚地区，都曾留下尼安德特人的足迹，而且他们非常聪明，拥有比现代人更大的大脑。

人们这样描述尼安德特人——他们狩猎大型猎物，采摘植物、真菌，捕捞水产，制火做饭，还会制作复杂的工具，用动物皮做衣服，用贝壳制作珠子，并且能够在洞穴的墙壁上雕刻符号。他们也有高度的文明，照顾小孩、老人和弱者，建造庇护场所，并埋葬死者。

在过去数万年的时间里，尼安德特人与人类祖先至少在欧洲大陆共存了14000年。他们甚至互相交配。

但直到目前为止，人们仍然不清楚为什么尼安德特人会灭绝，而现代人却幸存下来。一种解释是，冰河时代的气候非常多变，由冷变暖，尼安德特人必须不断适应环境变化；另一种解释是尼安德特人口从未超过数万人，孤立的尼安德特人种群可能在基因上越来越不可持续；还有一种解释是自约6万年前现代人类群体从非洲出现，推测许多尼安德特人可能已被现代人同化。

通过尼安德特人的DNA基因组图谱与现代人类基因组图谱的对照分析，有99.7%的DNA是相同的。直到今天，现代人身上仍然留下了尼安德特人的DNA痕迹——许多欧洲人和亚洲人的尼安德特人DNA含量在1%至4%之间。

值得一提的是，2017年，一篇发表在美国《科学》杂志的题为《中国许昌出土晚更新世古人类头骨研究》论文称，人类演化研究取得突破性进展：10多万年前生活在河南省许昌市灵井遗址的“许昌人”，可能是中国境内古老人类和欧洲尼安德特人的后代。

诺贝尔委员会表示，了解古代人类的基因，对于了解今天人类的疾病健康也有重要意义。例如，一些尼安德特人的基因被认为可能与过敏、肥胖、糖尿病、凝血以及抑郁症有关。

对于今年诺贝尔生理学或医学奖的结果，一些科学家感到诧异。“个人认为这个工作还是缺乏原创性，获奖缺乏普遍的认同性。”一位科研人员对第一财经记者表示。

还有医学专家认为，近年来诺贝尔生理学或医学奖大多数都奖励给了生理学或者生物化学的方向，尤其是今年的奖项与“医学”相距更远了。

不过，也有科学家认为，这一结果虽然出人意料，但也符合诺贝尔奖的调性。解密尼安德特人的基因，就好像是人类举起一面镜子看自己，提醒着人类时刻反思，永远不应该认为我们的存在是理所当然的。