根据美国国家气象局的数据,10月17日,密西西比河孟菲斯河段的水位降低至1954年有记录以来的最低水平,导致该河段内河驳船航运中断。这不是密西西比河今年第一次航运中断,就在不久前,密西西比河另外两条重要河段也因为水位过低导致航运中断,大约2300艘驳船滞留。更为糟糕的是情况仍在不断恶化,专家预计密西西比河水位将继续下降。
密西西比河水位持续下降
我们发现,美国密西西比河水位的下降,并不是一件单纯的自然事件,其最终可能会导致全球粮食价格的上涨。2022年以来,由于新冠肺炎疫情的全球肆虐,以及俄乌战争的爆发,全球通胀高企,农产品价格也持续走高,如今美国密西西比河航运受阻,将会加剧全球粮食价格的上涨。美国是世界上重要的农业强国,美国农业十分发达,地区专门化生产是美国农业的主要特色。
美国地形图
美国根据不同区域自然和社会经济条件的特点,以及农业生产的客观要求,对种植业和畜牧业进行合理布局,以取得最大的经济效益,每一个农业区专门生产一种或几种农畜产品。在美国的中部地区,也就是密西西比河平原地区分布着美国最重要的种植业分布区,主要包括小麦带、玉米带、棉花带和亚热带作物带等。
美国农业带分布图
美国的农业生产以大规模、机械化为主要特点,美国大约有220万个农场,每个农场平均面积约为170公顷。但是美国的农业工人并不多,全国农业就业人数约为200多万人,约占美国总人口的1.45%左右,但是美国生产的粮食总产量约占世界粮食总量的五分之一。美国玉米、大豆产量位居世界第一位,小麦产量位居世界第三位,同时美国也是世界第一大农产品出口国。
密西西比河运输粮食的驳船
美国种植的小麦、玉米和大豆等农产品主要都用于出口到国际市场,我国就是美国农产品的主要进口国之一。那么,美国这么多的农产品怎样运输到国际市场呢?对于农产品这种廉价的大宗商品来说,水运是最为合适的运输方式。美国的密西西比河干流及其支流,组成了美国最发达的内河航运网络。密西西比河水系是美国南北航运大动脉,承载着全美92%的农产品出口,以及78%的饲料谷物和大豆出口,还承载着石油和化肥等重要物资的运输。
美国内河航运货物吨位分布图
每年的这个季节,运输农产品的驳船会通过密西西比河南下,运输化肥的驳船会通过密西西比河北上。如今,密西西比河水位持续下降,导致内河航运受阻,如果内陆地区的粮食要运输出来,就要选择价格更高的铁路运输,而这部分运费最终会体现在国际粮食的价格上。因此,密西西比河河流水位持续降低,不仅影响美国国内的农产品供应链,还可能对全球粮食市场产生影响,导致国际粮食价格上涨。
密西西比河水位线下降露出河床