【编者按】2021年10月28日，脸书CEO马克·扎克伯格宣布公司改名为Meta，将把发展重点聚焦在元宇宙领域。尽管名词“元宇宙”最早在1992年出版的科幻小说《雪崩》中被使用，但扎克伯格的这一举动使元宇宙概念彻底出圈，成为全球科技界争相追捧的火热概念。一年过去了，人们对元宇宙的定义是否达成了共识？各个企业在探索的道路上走了多远？2023年，元宇宙的发展会呈现什么趋势？知名科技作家、未来学者和专栏作家Bernard Marr 10月24日在《福布斯》上撰文解读。
2022年，我们几乎绕不开“元宇宙”这个话题。Facebook（脸书）在2021年底更名，此后，几乎所有人都热衷于讨论他们对数字世界的愿景。在那样一个世界中，我们可以在一个持续存在的平台上工作、娱乐、社交。
然而，对此有所关注的人们会发现这些愿景往往有很大不同。Meta专注于创建虚拟现实环境，而微软和英伟达等公司正在为数字项目的协作与办公开发元宇宙环境。同时，有部分群体相信互联网的未来是去中心化的，并且会建立在区块链上。他们正在尝试使用非同质化通证（NFT）来实现数字资产的所有权，打造去中心化自治组织（DAO），旨在在我们居住的虚拟世界实现数字化民主。
到2030年，元宇宙这一概念预计将为全球经济增加5万亿美元的价值。未来可期，2023年可能是确定其发展方向的关键一年。
作为新营销渠道的元宇宙
就像搜索引擎和社交媒体（Web 1.0和2.0的技术推动者）一样，营销和广告将提供燃料，推动Web 3.0——元宇宙——进入主流。这个概念可能尚未完全融合成型，但从汇丰银行和摩根大通这样的国际金融巨头，到耐克和古驰等全球生活方式和时尚巨头，都已经表明了自己的主张，并开始建立自己的元宇宙。
其吸引力是显而易见的——我们知道，消费者总是在寻找新的、更有吸引力的方式来与他们想要合作的品牌建立联系。以客户体验和一对一联系作为重点的元宇宙，是另一种沟通渠道。
最重要的是，社交媒体和搜索引擎这两个渠道已经基本被谷歌和Meta这类公司掌控。与它们不同，元宇宙仍是一个可以有所发挥的领域。在接下来的12个月里，企业将全力以赴抢占虚拟高地——不论是通过建立自有的平台，还是占领现有的场地，如Meta Horizons、Fortnite（堡垒之夜）、VRChat或者Decentraland。还没有人确切知道获胜的策略是什么，但有一件事是肯定的——不参与，就没有赢的可能性。
企业元宇宙
除了作为营销工具的强大功能外，元宇宙还有望为企业提供远程、高效、智能办公的平台、工具及整个虚拟世界。
我们可以期待看到元宇宙这一概念与数字孪生概念相融合——对现实世界的产品、流程或操作进行虚拟模拟，可用于在数字领域的安全环境中测试并产生新想法的原型。
从风力发电到F1赛车，设计师们正在虚拟世界中重建物理对象。在这个虚拟世界中，他们可以在任何可想象的条件下对其效率进行压力测试，而无需担心这些测试会像在物理世界中那样产生资源成本。
元宇宙技术在企业中的另一用途是培训、入职及其他任务。例如，咨询巨头埃森哲创建了一个名为The Nth Floor的元宇宙空间，该空间复制了真实世界的办公室，新老员工可以在这个虚拟世界中开展一系列人力相关的工作。
企业中的团队正在研究新的办公方式，在远程办公时与同事保持联系，在创作过程中保持互动。因此，元宇宙协同办公空间，比如宝马创建的用于设计和制作新产品原型的增强实现实验室，也将变得更受欢迎。
Web 3.0和去中心化
对元宇宙最终形态的设想之一是围绕着去中心化展开的。根据Web 3.0支持者的说法，分布式账本和区块链技术将催生一个不受全球互联网公司控制的新型互联网。在这个新的互联网中，这些公司将不再拥有审查异见或彻底关停某人网络权限的权力。
这一愿景是围绕着去中心化的元宇宙平台建立的，如The Sandbox和Decentraland。这些平台最终将成为去中心化自治组织。个体将通过购买所有权获得对如何运行构建虚拟领域的组织的发言权，从而达成虚拟社区的民主，建立用户所有的社区。
NFT是去中心化元宇宙的另一个方面。这些依存于区块链的“特有”代币——就像比特币等“非特有”的加密货币一样——可以用来代表特有的在线商品或者普通商品。耐克、阿迪达斯和Forever 21等品牌已经利用这项技术，创造了可由所有者在元宇宙中穿戴、交易及展示的数字商品。鞋子品牌Clarks最近推出了一款使用罗布乐思（Roblox）平台的在线比赛，用户可在其中获得特有的虚拟商品。
一个去中心化的、社区所有的乌托邦，这样的元宇宙与Meta和微软这类公司宣扬的愿景有所不同。这些公司意在建立专有的数字宇宙，保持其绝对控制权。2023年，这场数字文化冲突可能会出现更有趣的发展。
虚拟和增强现实
沉浸式、体验式技术是元宇宙的核心——无论元宇宙最终会以什么形态呈现，它都会比我们如今习以为常的数字世界（如Facebook和万维网）更具吸引力。因此，许多关于我们与元宇宙交互方式的想法都涉及沉浸式技术，例如虚拟现实（VR）、增强现实（AR）和混合/拓展现实（MR/XR）。
Meta围绕虚拟现实建立了其对互联网“下一阶段”的具体愿景，并将于2023年发布该公司广受欢迎的Quest VR头戴设备的新版本。苹果、谷歌和微软等公司也将推出新的VR、AR、MR头戴设备。
进入元宇宙并非必须佩戴头戴设备，但佩戴头戴设备肯定是增强沉浸感的方法之一，而且最能唤起人们的兴奋点。2023年这一领域将迎来一系列新的发展。
除了头戴设备，我们还有望看到全身触觉套装的新发展。NASA和SpaceX等机构或企业已经在使用这种套装模拟极端环境。不过未来这种套装也会被用于创造面向消费者的更逼真、更具沉浸感的元宇宙体验。甚至还有一些初创公司正在研发可将气味引入虚拟体验的技术！
更先进的虚拟形象技术
关于元宇宙的许多想法将涉及我们在数字世界采用的虚拟形象。我们习惯在电子游戏中扮演角色，或者在社交媒体上表达自我。我们的虚拟形象是我们与其他用户互动时投射出的存在——它们看起来可能像我们本人，或者像卡通人物，也可能像现实世界中完全不可能存在的幻想！
Meta最初只提供非常基础的卡通形象——这一点饱受嘲讽——不过最近Meta研发出了几乎拟真的技术，可以让我们的虚拟形象看起来几乎和现实世界中的本人一模一样。
其他技术，比如Ready Player Me和Zepedo让我们可以创建虚拟形象，并且投放到不同的虚拟世界和环境中，而不仅仅局限于某一个特定的平台。
在2023年，我预测我们可以看到更先进的技术应用，比如动作捕捉。我们的虚拟形象不仅会看起来、听起来更像我们，还可以采用我们自己独有的姿势和身体语言。我们甚至还可能见证自主化虚拟形象的进一步发展——这意味着我们可以不直接控制我们的虚拟形象，但可以让人工智能在数字世界中代表我们，而我们自己则继续处理其他完全不相关的任务。
（本文由田晶晶编译）