（观察者网讯）据路透社报道，当地时间1月24日，美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）在马里兰州国家港湾举行的2023年美国航空航天学会（AIAA）科技论坛和博览会上表示，NASA正与国防部高级研究计划局（DARPA）合作，将在2027年前展示未来奔赴火星用热核发动机研发成果。

“今天，我很高兴地宣布我国在空间技术方面的下一个重大步骤，我们的目标是在2027年前展示热核发动机并实现点火。”尼尔森称，NASA 多年来一直在研发核热推进的概念，希望最终能让宇航员飞向深空并比之前更快地返回地球。

核热推进系统推力强大且效率适中，它使用的是核裂变反应堆，常采用氢气作为工质兼冷却剂，工质流经反应堆后被加热，再经收缩扩张喷管高速喷出，进而提供推力。相比化学动力驱动，由热核推进技术驱动的火星飞行任务能提供更有效的推力。

据报道，工程师们表示，使用这种技术从地球到火星旅行大约需要4个月，而传统的化学动力发动机大约需要9个月。这将大大减少宇航员暴露在深空辐射下的时间，也将减少前往火星期间所需的食物和其他货物等物资。

“敏捷型地月空间行动演示火箭”项目（DRACO）概念图 图源：DARPA

美国国家航空航天局官员认为，核热推进技术对于将人类送入月球以外、深入太空至关重要。NASA副局长、前宇航员帕姆·梅尔罗伊当天也表示，如果NASA让人类的旅行更快捷，那么他们的旅行就会更安全。

合众国际社称，美国官员在近日的众议院科学、空间和技术小组委员会听证会上敦促美国投入资源去研究和开发核动力火箭。

据尼尔森介绍，这项研发工作是与隶属于五角大楼的国防部高级研究计划局（DARPA）合作进行的。计划于2027年进行的演示是DARPA现有研究项目的一部分，名为“敏捷型地月空间行动演示火箭”项目（DRACO），NASA现在正在加入该项目。

2021年，通用原子公司、洛克希德·马丁公司和杰夫·贝索斯旗下蓝色起源公司获得了DARPA的合同，参与DRACO计划。该项目经理塔比瑟·多德森（Tabitha Dodson）在接受采访时表示，到今年3月左右，该机构将挑选一家公司为2027年的演示建造核航天器。

报道称，NASA和DARPA此次合作研发工作2023的财年预算为1.1亿美元，预计到2027年将增加数亿美元。

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