两年前，在季中取得34胜15负的热火准备进行交易，为季后赛做准备。记者向热火主帅斯波尔斯特拉的父亲提问：“帕特-莱利是否考虑暂时交易自己，换来一名球员，帮助你儿子的球队进入季后赛？”
老斯波尔斯特拉笑着回答：“如果能免费得到一名球员，他干得出来。”
这个记者并不是乱开玩笑，而是有备而来：当年斯波的老爸为了帮助开拓者引进一名控卫，以球队高管的身份做筹码，而这笔荒诞交易的始作俑者是印第安纳步行者队。
老斯波尔斯特拉
1976年，NBA和ABA合并，步行者正式加入NBA大家庭。这支曾经拿过三次ABA冠军的球队并没有很快适应NBA，直到第5个赛季才进入季后赛。1981年，球队大股东萨姆-纳西扬言要卖掉球队，理由是持续亏损，缺乏当地球迷的支持。“如果整个城市都不支持步行者队，我不知道接下来会发生什么。”
由于萨姆-纳西来自加利福尼亚，坊间盛传步行者有可能搬迁到阿纳海姆或者萨克拉门托。1983年，纳西下了最后通牒，公开表示将在赛季结束前出售球队，即使卖不掉，也拒绝继续运营，直接交给NBA联盟托管。
老板已经破罐子破摔，但是还是想要卖个好价钱，想做到这点，熬过最后这个赛季至关重要。很快，有人向潜在的买家吹风，运营NBA球队不一定赔钱，只要想办法让乔-斯波尔斯特拉出马。
步行者大股东萨姆-纳西（左）与里根夫妇。
纳西本人其实非常懂如何搞噱头，1979年他曾为步行者签下NBA第一个女球员梅耶斯
整个80年代，乔-斯波尔斯特拉是NBA最红的球队高管，从1979年开始，担任开拓者的高级副总裁长达十年之久。在他的运营之下，开拓者成为NBA最受欢迎、最赚钱的球队。
入主开拓者的第一年，斯波尔斯特拉拿下了广播电台版权，球队这一项的收入从5万美元飙升至90万美元。据斯波尔斯特拉透露，开拓者是NBA第一支依靠广播盈利的球队，其他球队加起来也没有他们赚得多。1982年，斯波尔特斯拉又接手了电视转播权，收入从20万美元涨到了200万美元。
斯波尔斯特拉还想出一个点子——球队得分过百就奖励主场球迷，让他们高兴起来，死心塌地支持球队，也许只需要一个热狗。开拓者的季票卖得很火，斯波尔特斯拉干脆买下了一家影院，供买不到票的球迷看球。《洛杉矶时报》评价：“NBA的球队中只有开拓者这么干，可能在全世界的范围也是独一无二。”
1977年夺冠之后，开拓者始终没有重现辉煌，但是波特兰纪念体育馆从来不缺前来捧场的观众。1982年，《波士顿环球报》的一篇文章这样写道：“在波特兰，开拓者的比赛是这座城市唯一的秀，人们蜂拥而来，就像观看布鲁斯-斯普林斯汀（传奇歌手，20项格莱美奖，1项奥斯卡奖获得者）的演唱会。”
七八十年代，rip city的名号在全美都已经很响了
在这样的背景之下，步行者的高层把斯波尔特斯拉当成了救世主。1982-83赛季，步行者总经理鲍勃-塞耶斯抛来了橄榄枝，询问斯波尔斯特拉是否愿意担任球队的顾问，向买家们展示赚钱的运作手法。
斯波尔斯特拉本人对此并不排斥，只提出了一个条件，他想要一台DEC的台式电脑。不过斯波尔斯特拉向开拓者老板拉里-温伯格请示时却遭到严词拒绝——要知道当年温伯格请斯波尔斯特拉出山时费了不少周折，最开始单单为了见他一面就花了2000美元，所以温伯格当然不愿意给别人做嫁衣。
温伯格给出的理由非常官方，“我必须向其他股东负责，这事儿没门。
无用的冷知识：老斯波想要的DEC是当时最新机型，售价8000美元起
然而到了1月，事情出现了转机。在对阵步行者的比赛中，开拓者的先发控卫达内尔-瓦伦汀左脚骨折。开拓者不缺得分手，卡尔文-纳特和吉姆-帕克森（这俩人才是开拓者不选乔丹的原因，而不是德雷克斯勒）都有场均20分的火力，然而想要避免前一年无缘季后赛的窘境，他们需要补强控卫的位置。
这个时候，步行者跳出来雪中送炭。塞耶斯打电话给开拓者总经理斯图-英曼，提出一个建议，愿意送出明星后卫唐-布斯，他们不要任何球员和选秀权，只需要斯波尔斯特拉去步行者上班两周。
布斯，两届全明星+助攻王
英曼以为对方搞恶作剧，直接挂了电话，然而开拓者老板温伯格得知这个消息后，马上指示斯波尔斯特拉，赶快完成这笔交易，在他看来，用副总裁的两周时间换来一个先发控卫，简直就是白嫖吗。
有意思的是，步行者不希望太过声张，用一笔现金做了迷惑媒体的烟雾弹。最终NBA隐藏了交易的细节，没有提及斯波尔斯特拉的名字。后来在印第安纳，斯波尔斯特拉只工作了一周，他的任务是会见潜在的买家，帮助他们了解开拓者赚钱的秘诀。
虽然只有短短一周时间，斯波尔斯特拉还是提交了一份长达100页的报告，里面都是他在波特兰不敢提出的大胆设想。多年以后，他已经忘了这份报告的具体内容，但是还记得那些会面的场景。“他们带来了很多人，我解释说，拥有NBA球队不一定赔钱，我们就在波特兰一个小镇上，你必须把球票卖出去，想办法拉赞助。最后出现的是梅尔-西蒙和赫伯-西蒙，他们都是本地人。”
西蒙兄弟，步行者球迷对他俩应该很熟悉
斯波尔斯特拉很怀念这次印第安纳之旅，他得到了梦寐以求的DEC台式电脑，还收到了步行者管理层送出的礼物。“我只去了几天，根本不是两周。”斯波尔斯特拉回忆，“可以这么说，我还欠他们五六天的时间。”
无论从何种角度，这都是一笔双赢的交易，开拓者补强了控卫位置，杀入了分区半决赛，西蒙兄弟以1050万美元的价格收购了步行者，如今赫伯-西蒙（梅尔-西蒙在2009年去世）依然是球队老板，步行者的市值已经翻了40倍。
离开波特兰之后，斯波尔斯特拉先后在掘金和篮网任职，他的营销理念影响了很多人。现任篮网CEO布雷特-约马克这样评价斯波尔斯特拉：“他是一个改革者和创新者，领先于他的时代，总是特立独行”
“而且，他真的很擅长把东西卖给那些本来不想买的人。”
