过去数年中，中国军迷为了到底谁才是“地表最强主战坦克”而争论不休：是中国的99A、俄罗斯的T-14“阿尔玛塔”、德国的“豹2A7”还是美国的M1A2SEP？如今一个新出现的强劲挑战者可能终结了这个讨论。
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德国莱茵金属公司13日在巴黎的萨托里防务展上发布了下一代主战坦克：KF-51“黑豹”主战坦克。在当前俄乌冲突的背景下，这种火力空前、防护全面且融合了信息化作战能力的新型坦克刚一问世就吸引了军事界的高度关注，西方普遍认为它的整体性能明显超过各国现役主战坦克，是当之无愧的陆战之王。
根据莱茵金属公司发布的数据，KF-51“黑豹”主战坦克最主要的特征是采用了一门划时代的130毫米主炮，相比之下，目前西方主战坦克通常使用的主炮口径为120毫米，中国/俄罗斯坦克的主炮为125毫米。此前德国“豹2A7”主战坦克采用的Rh120-L55滑膛炮就以威力巨大而著称，其炮口初速为每秒1750米，2000米距离的最大穿甲深度为700毫米。莱茵金属公司称，KF-51“黑豹”主战坦克的130毫米主炮“能在远得多的距离上实现超过50%的性能”，暗示其远距离穿甲能力超过1000毫米，几乎可以击穿任何现役主战坦克的正面装甲。这种新型坦克还可以发射可编程爆炸弹药，增强对无防护目标的大面积打击效果。
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更让人耳目一新的是，KF-51“黑豹”主战坦克在炮塔上还集成了小型无人机、巡飞弹发射装置，这些能在空中停留相当长时间的小型飞行器可以极大改善当今主战坦克的战场态势感知能力，有效减少遭到伏击的可能。
在防护方面，KF-51“黑豹”主战坦克在重量没有显著增加（59吨）的情况，大量汲取了俄乌冲突的经验教训，通过完整的主动-被动防御系统，强化了对抗攻顶弹药和无人机的能力。尤其是它采用的StrikeShield主动防御系统，号称足以拦截反坦克导弹和自杀式无人机等威胁，而且是“第一个通过严格的独立安全评估的主动防御系统”，拦截过程中不会对周围的友军造成附带伤害。
作为信息化时代的产物，这种新型坦克采用“北约通用车辆架构”的开放架构系统，车组成员可以通过数字化网络方便地访问所有传感器、武器、电源组和其他子系统的数据，从而极大提升战场透明度。这种设计也为它后续配备无人炮塔甚至改装为完全无人作战车辆提供了基础。
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总的来说，KF-51“黑豹”主战坦克几乎集成了“豹2A7”主战坦克上的优点，并针对现代战场威胁着力强化了攻击和针对无人机/巡飞弹的防护，在性能上的确担当得起世界最强主战坦克的称赞。
但该坦克纸面数据虽好，却面临着“生不逢时”的一系列麻烦。俄乌冲突爆发后，原本刀枪入库的欧洲国家急于更新现有主战坦克，而KF-51“黑豹”主战坦克距离大规模生产还需要相当时间，很可能赶不上这一波行情——例如最急迫的波兰已经宣布花费47.5亿美元采购250辆美制M1A2SEP主战坦克。
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从KF-51“黑豹”主战坦克的性能配备以及德制武器的一贯风格判断，它的价格肯定不便宜。同样以波兰采购的这批美国M1A2SEP坦克为例，平均每辆坦克的单价高达1900万美元！虽然其中还包含了弹药、配件和培训费用，但现代坦克的价格之贵可见一斑。而KF-51“黑豹”主战坦克作为一款“划时代”的产品，其价格恐怕还在M1A2SEP之上。而且与空军可以只采购少数战机不同，作为陆战武器的坦克需要形成一定的规模才能发挥其完整战力，昂贵的单价+数量庞大，想要装备一支由KF-51“黑豹”主战坦克组成的装甲部队，费用恐怕不是一般国家能承担的。
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德法联合研制的下一代主战坦克概念车
此外，美国“动力”网站13日还提到，当前德国与法国正在联合研制下一代主战坦克（MGCS），预计将在2035年之前推出，但该项目进展迟缓。如今KF-51“黑豹”主战坦克的横空出世不但严重冲击MGCS的未来市场，而且还可能导致又一项德法军事合作的破灭，从而加深欧洲两大核心国家之间的裂痕。
