【军武次位面】作者:乐乐
近日,外界发现巴基斯坦空军订购的第二批歼-10CE战斗机,已经顺利出厂,预计在不久之后就将交付巴方。目前观察到的歼-10CE垂尾编号,是从“22-107”到“22-111”,总计5架的数量比第一批“22-101”到“22-106”少了一架。此外,巴基斯坦民间智库也在社交媒体上,公布了第二批歼-10CE即将交付的消息,使得这件事情应该不会再有什么变故。而对于国内来说,第二批歼-10CE原本不是太受关注的重点新闻,但由于近期传出了,在生产完这批歼-10CE之后,国内生产单位(即成都飞机制造厂)将全力转入歼-20隐身战机生产的消息,因此吸引了不少目光关注。而问题在于,这个传闻有多大的可靠性呢?
▲交付巴基斯坦空军的第一批歼-10CE
生产单位是否应该放弃歼-10C这款三代半战机,开始全力生产歼-20,这在理论上原本不应该是个问题,但事实上这种情况确实已经发生,并且已经持续数年之久。在2016年,中航工业彻底解决了国产先进航电和雷达的设计、制造难题,将国产战斗机的生产推进到全新阶段。也正是在这一年,外界期待已久的歼-16和歼-10C两款三代半战机,正式批量生产。相比于在2008年前后完成三代半改进的美国空军F-15、F-16,在2014年量产的俄罗斯苏-35S,以及在2015年批量生产的法国“阵风”F3等,这些外界印象中典型的三代半战机。歼-16和歼-10C出现的时间并不算特别晚,更重要的是,国产歼-20同样在2016年结束试飞,进入小批量生产阶段。
▲歼-16和歼-10C是中航工业新的一页
2018年,在又经过两年小批量试生产和改进后的歼-20正式量产,意味着在13年之后,继美国F-22A之外又有一款重型隐身战机,克服所有困难成为制式装备。在当时,关于歼-20的量产外界有两个很大的疑问,一、原本技术水平比较薄弱的中航工业,为何能在短时间内解决种种问题一举登顶,成为全球第二个量产重型隐身战机的国家?二、既然歼-20生产问题已经解决,为何同一生产单位还继续生产性能明显较差的歼-10C,而不是全力转入歼-20的量产中?
▲歼-20量产的意义非常大
对于第一个问题,其实一点都不复杂,外界宣传中虽然总是喜欢以“弯道超车”来形容国内在某些军事装备领域的突破,但事实上,工业是一个非常讲究基础和发展逻辑的领域,之所以外界觉得出现了“弯道超车”,其实在很多时候只是忽视了中途并不耀眼的进步而已。国内在90年代立足从外界吸收,以及不断测试、升级的自身技术,推出了歼-10战斗机,其第一款量产型歼-10A在2006年现身。客观的来说,歼-10A并不能算是非常优秀的型号,更何况其正式量产时,美国F-15甚至都已经结束了供应美国空军的28年生产历程,于2004年彻底转向对外出口(美国空军在2004年接收最后一架F-15E,随即转入F-22A的生产)。
▲歼-10A性能有限但位置关键
不过,歼-10A是国内第一款完成自主设计、制造的战斗机,改进升级也是难得的得心应手。因此,国内很快在2012年推出了升级型号歼-10B,这是我国海空军装备的第一款三代半战机,即使在世界范围内也属于绝对的早期三代半型号。在这之后的歼-10C,更是进一步挖掘歼-10机体的潜力,达到歼-10系列的巅峰。最重要的是,歼-10C搭载的先进航电和雷达,与歼-20相应机载装备的发展时间非常接近,实际上是以歼-10C的成熟机体,来验证歼-20先进但尚未成熟子系统的性能。因此,歼-20量产看似来的突兀,但其核心的航电、雷达以及发动机,都已经在歼-10C和其他战机上经过检验,这种立足已有设备,逐步升级改进的做法,也是许多“弯道超车”的真正奥秘所在。
▲歼-10C的一个重要作用是验证先进子系统
至于第二个问题,其实更加简单。像类似歼-10C验证部分歼-20技术的做法并不罕见,上文提到的美国F-15E与F-22A其实也有这种味道。但歼-10C之所以没有像F-15E那样停产,主要是因为国内海空军在战斗机领域的积累确实比较薄弱,当时歼-10系列开始生产刚刚10年,与美国F-15量产近30年才专注外贸的情况区别极大。因此,原本就因承担验证任务而花费高昂设计、生产成本的歼-10C,自然也就成了空军扩充先进战斗机规模的型号。此外,国内虽然在2018年就初步解决了歼-20的量产问题,但航空工业对于立即上马多条歼-20生产线仍然存有疑虑,特别是早期歼-20仍然搭载俄制AL-31F系列发动机,使得其量产存在一些比较敏感的问题。
▲歼-10C机群规模很可观
最终,在国内先进战机缺口较大,而歼-20产量一时无法快速提高的情况下,歼-10C就继续保持高速生产,成为与歼-20、歼-16并列的空军三剑客之一。不过,随着歼-20动力问题在2021年彻底解决,其他方面的使用也愈发成熟,产量逐渐提升,一般认为其已拥有至少三条脉动生产线。在这种情况下,本来就是作为过渡型号,同时又会挤占歼-20生产资源的歼-10C,自然就会成为空军三剑客中,最先停止装备国内部队的型号。其生产线继续运转的最大意义,也会逐步转变成对外出口。
▲歼-20的规模如今也很耀眼
就目前来说,歼-10C是否还在继续装备国内部队,其实并不是特别重要,因为即使现在没有结束,也不过就是一两年的事情。真正的关键在于,目前巴基斯坦采购的歼-10CE订单,虽然双方都没有公布交易数量,但36架是最受外界认可的数字。以目前两批歼-10CE的生产间隔来估算,36架在明年末就能交付完毕。在国内届时几乎不会再采购歼-10C的情况下,想要保证其生产线继续运转,找到新的国际买家是唯一办法,伊朗、埃及、阿尔及利亚这些被认为有可能采购歼-10CE的国家,最终是否会在歼-10C停产前下订单呢?这就只有让时间来证明了。