部署在日本的美国空军数十架F-15重型战斗机曾是美国在亚太地区最主要的威慑力量之一。只是随着时间推移，五角大楼承认这些服役了30多年的战斗机已经难以“威慑地区对手”。美国《防务新闻》10月29日称，美国空军正式宣布，将在11月1日开始，从日本嘉手纳空军基地撤出全部两个中队的F-15C/D战斗机。

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报道称，目前驻日美军的F-15战斗机主要部署在冲绳嘉手纳基地，隶属第18联队第44和第67战斗机中队，总数超过48架。根据美国空军发言人斯特凡内克的声明，这些F-15C/D战斗机服役时间已经长达三四十年，它们即将退役。按照规划，驻日美军的F-15战斗机将从11月1日开始陆续返回美国，在未来两年内全部退役。

由于驻日美军大批F-15的撤离将严重影响美国空军在亚太地区的威慑能力，为了解除美国盟友的担忧，斯特凡内克强调说：“美国对本地区的威慑和对日本的防卫承诺是坚定不移的。”他表示，“加强我们在印太战区的现代化能力仍然是美国的首要任务。嘉手纳基地将配备能力更强的飞机，在我们与日本联盟的牢固基础上进一步发展。”斯特凡内克表示，随着F-15的退役，美国空军将向日本轮换部署更新、更先进的第四代和第五代战斗机来取代它们。但这些部署只是“暂时性”，主要是利用美国空军的全球部署计划，从其他战区抽调战斗机轮流部署在嘉手纳基地，以便“在嘉手纳保持稳定的存在”。例如F-22隐形战斗机已被提议作为最初六个月在嘉手纳轮换部署的候选机型，它们很可能来自同样隶属于太平洋空军的阿拉斯加埃尔门多夫空军基地。

驻日美军的这批F-15C战斗机服役时间超过30年

《防务新闻》称，五角大楼尚未就未来在嘉手纳基地永久部署什么型号的战斗机做出决定。但候选型号性能都超过F-15C/D战斗机。其中包括F-15 EX战斗机，这是美国空军最新研制的第四代战斗机，大量采用了第五代战斗机的航空电子设备。但由于该机的采购数量已经从原先规划的至少144架减少到现在的80架，因此它能否优先部署到日本还不好说。另一种可能是F-35A隐形战斗机，但外界普遍认为该机的对空作战能力并不出众。

美国“动力”网站认为，尽管美国F-15C/D战斗机全部撤离日本与其性能老化有关，但可能也和中国的军事现代化脱不开关系。报道称，嘉手纳基地是具有高度战略地位的空军基地，在这里部署有其他多种战斗支援飞机。外界猜测，美国空军决定撤离驻嘉手纳F-15战斗机的部分原因是“该基地和其他类似设施特别容易在与中国发生冲突时遭受打击”。近年五角大楼不断强调称，随着中国巡航导弹、先进弹道导弹和其他远程打击能力的提升，美国在第一岛链上的主要基地正面临严峻的生存挑战。此外，报道还认为，当前美国空军的F-15C/D战斗机正遭到中国歼-20隐形战斗机以及新一代远程空对空导弹的挑战。

美国空军F-35隐形战斗机

“动力”网站称，将战斗机部署到距离中国更远的其他基地，包括小型岛礁上的临时简易机场，可能会让它们在遭受先发制人的攻击时有更好的机会能幸存下来。但报道也承认，从嘉手纳基地撤出战斗机只能解决部分问题，因为该基地还部署有美国空军其他的重要型号，例如KC-135R空中加油机和E-3空中预警机等。如果得不到这些辅助机型的支持，美国空军战斗机在该地区的作战能力将大幅下降。

总而言之，美国宣布撤离驻日本的F-15战斗机，并不意味着要削弱对该地区的重视，反而是五角大楼加强针对亚太地区军事部署的重要一步。当然，面对解放军的持续现代化，整体能力在持续衰落的美军还能不能如愿以偿，那就是另一回事了。