赤壁隶属湖北省，是由咸宁市代管的县级市，地处湖北省东南部，长江中游的南岸，为幕阜低山丘陵与江汉平原的接触地带。赤壁市的地理坐标处于东经113°32′-114°13′，北纬29°28′-29°55′。北倚省会武汉，南临湘北重镇岳阳，素有湖北南大门之称，为武汉城市圈重要组成部分。

赤壁古称蒲圻，缘起于三国东吴黄武二年设置蒲圻县，因湖多盛产蒲草（古时编织蒲团的材料）形成集市而得名。1986年5月，经国务院批准，蒲圻县撤县设市，由咸宁市代管。1998年6月，更名为赤壁市。

赤壁为古沙羡县属地，三国吴黄武二年（223年），吴王孙权设置蒲圻湖（今西凉湖）畔而得名。蒲即蒲草，圻为岸边，意即设在蒲草湖边。清康熙《蒲圻县志》载：沙羡境内有蒲圻湖，以湖产蒲草故名。《吴志·吕岱传》载：孙权分武昌为左右两部，岱督右部，自武昌至蒲圻。

建县初，蒲圻县所辖范围较大，包括今嘉鱼、蒲圻、崇阳、通城 4县版图，唐天宝元年（742年）分置唐年县（今崇阳、通城），五代吴保大十一年（953年）分置嘉鱼县。清嘉庆《湖北通志》载：蒲圻县挹莼川之清流，有龙潭之美迹，山川绸缪，人物伟丽。地近莼塘，亦称莼川。