庄子认为，生老病死乃是自然规律，生不足喜，死不足忧，生死如一。庄子提醒人们应该在死亡面前保持平和的心境，正确对待人生的挫折痛苦，正确把握自己的命运，以及人生中的名与利。庄子的这一生死观可以从下面的故事中窥见一斑。

庄子到楚国途中，见到一个髑髅（死人头骨）。庄子用马鞭从旁边敲了敲，问：“先生是贪求生命，失却真理而死的呢？还是遇到亡国大事，遭受刀斧的砍杀而死的呢？还是有了不好的行为，担心给父母妻儿留下耻辱，羞愧而死的呢？还是遭受寒冷与饥饿的灾祸而成了这样呢？还是你享尽天年而死去成了这样呢？”庄子说完，拿过髑髅，当成枕头睡着了。

半夜，髑髅给庄子显梦说：“你像个能言善辩的人，看你所说的那些话，全属于活人的拘累，其实人死了，就没有你说的那些忧患了。人一旦死了，在上没有国君的统治，在下没有官吏的管辖，也没有四季的操劳，从容安逸地把天地的长久看作是时令的流失，即使是君王的快乐，也不过如此啊。”

庄子认为髑髅在空谈，遂激而言之：“我让主管生命的神恢复你的形体，让你重新长出骨肉肌肤，返回到你所熟知的人群中去，你愿意吗？”髑髅皱着眉头说：“我怎能放弃这君王一般的快乐而重新去承受人世间的劳苦呢？”

“髑髅叹”的故事载于《庄子·至乐》。庄子一连串的对死者死因的追问，似乎表露出庄子评价人生的标准也有世俗的道义成分。其实庄子在这里只是自我设问，意在引出髑髅对“生人之累”的阐释，借此表现出他的生死观。