青藏高原位于中国西南部，跨青海与西藏的全部和四川的西部；面积250万平方千米，约占全国总面积的1/4，平均海拔在4000米以上，高原上耸立着一列列冰峰连绵的山脉，山脉多为东西走向，自北向南大致可分为：阿尔金山——祁连山；昆仑山——巴颜喀拉山，横空出世的昆仑山脉，号称“亚洲脊柱”；喀喇昆仑山——唐古拉山；冈底斯山——念青唐古拉山；

南部是世界最高的山脉——喜马拉雅山脉，位于山脉中段中国和尼泊尔边境的珠穆朗玛峰，海拔8848.13米（1994年8月公布），为世界第一高峰。青藏高原地域之广，地势之高，是世界上其他高原无法比拟的，故有“世界屋脊”之称。青藏高原上的高山，终年积雪，冰川垂悬。冰雪融水，是长江、黄河、澜沧江、怒江、恒河、印度河的重要水源。高原上还分布着众多的湖泊，是最高的高原湖区。

青藏高原区，按纬度位置相当于暖温带和亚热带，但由于青藏高原地势高峻，比同纬度地区气温偏低很多，有些地区常年平均气温在0℃以下。高原上空气透明度大，日照时间长（阴天少），太阳辐射强烈，在一定程度上弥补了热量不足的缺欠。在海拔偏低的河谷地带，冬小麦、青稞、豌豆、马铃薯等农作物都能种植。高原上昼夜温差大，夜间气温低，有利于作物养分的积累，马铃薯一个可长到1～1.5千克重。

青藏高原是在约距今250万年时才大幅度隆起并强烈上升的，而且至今还在隆起，因而也是世界上最年轻的大高原。青藏高原地区的强烈大幅度隆起，对于这里的气候、河湖、动植物等都发生了巨大的影响，高峻的地势也直接影响了青藏高原地区的工农业生产、交通运输和人民的生活。