公元1375年4月，一如既往的春意浓浓，47岁的朱元璋衣锦还乡，带着开国者无限的自豪，朱元璋脸上春风得意。此次回乡，阵容庞大，仪仗齐全，俨然是真龙天子的威仪。这是他征战多年，当上皇帝后的第一次返乡，此行的目的是祭扫父母的陵墓，还要亲自视察中都皇宫的修建状况。
车驾进入洪武门，踏上洪武街，横穿云霁街，进入大明门，两旁的部府建筑仍在进行最后的紧张施工。
穿过宽阔的凸字形广场，入承天门，正式进入紫禁城，再经端门，过外金水桥，来到了午门前，朱元璋喝令车驾停下，挑帘下车，徒步观看，只见高大的午门上仪凤楼巍峨耸立，琉璃大屋顶在阳光下显得金光闪闪，正吻、截兽、鱼龙海马等琉璃装饰物件森严有序，步入门券内，两旁须弥座拦板上龙凤等的雕刻更是巧夺天工。
百步之后，进入了奉天门，开阔的广场上，一座巍峨高大的重檐庑殿顶建筑跃入眼帘，奉天殿是朱元璋平生见过的最大的宫殿。朱洪武被震动了，宫殿台基上的每一块石构件都雕刻了精美的花纹，栏板望柱的雕刻不仅精美，而且花样繁多，简直令人眼花缭乱，奉天殿每一处局部都令人赞叹。
更令朱元璋惊叹的是，巨大的石础上雕刻了一圈高浮雕蟠龙，紧紧圈绕着巨大的金丝楠木木柱。大殿内各种木制构件散发着各自的木香，地面局部的反光映射在极其繁复的天花藻井上，奉天殿内部金碧辉煌却又显得有些阴森恐怖。
穿过奉天殿后，是一座四方攥尖顶的建筑——谨身殿，再后面的是与奉天殿相似的谨身殿。饱览皇城中的核心部分——前朝三大殿后，朱元璋站在三大殿高高的台基上，放眼望去，红墙黄瓦、高低错落、各类宫殿尽收眼底，整个皇城建筑布局严谨有序、蔚为壮观。
这座精致的皇城虽然还未全部完工，但已经粗具规模，不用多久便可竣工使用。面对这一切，朱元璋自己也有些吃惊，他没想到中都宫殿建造的如此的奢华。农民出生的他从小就丧父母兄弟，后来当过和尚，也是在颠沛流离中长大，一向标榜简朴务实的朱元璋，怎么在自己的家乡建造了这么奢华的宫殿？
想到这里，朱元璋一丝悔意涌上心头。回想七年前，当他刚称帝的时候，建都的问题就成了当务之急，而此时大臣的意见都不统一，最后经过朱元璋的深思熟虑，终于决定在龙盘虎踞的应天府（今江苏南京）建都。然而朱元璋似乎并不满意，好大喜功再加上强烈的恋乡情结，朱元璋下令确定自己的家乡临濠为中都。而后他又不顾很多大臣的反对，力排众议，决定要在临濠建造一座完整、庞大的城池，一座都城！
为了把情结推向极致，朱元璋还要重修父母的陵墓，改为皇陵，由此，中都城正式诞生了！而此举遭到了他的第一谋士——刘基的坚决反对，刘基早就上书劝告朱元璋：“凤阳是帝乡而不是帝都，营造这样一座宫殿不仅劳民伤财，更不适合开国之初的政治风格”。可那时的朱元璋已经是头脑发热了，对于刘基多次的劝告置之不理，反而产生反感，甚至怀恨在心。
事实上，在开国以后，朱元璋与刘基的关系就已经疏远，况且刘基当时已经七十多岁，因为与李善长不和，不久后便告老还乡了。可以想象，刘基当时年世已高，即使反对营建中都，也起不到什么作用了。
洪武二年（1369年），朱元璋命令左丞相李善长全面负责营建中都事务，大将军汤和等率领大批军队和工匠民夫“百万之众”赶赴中都抓紧营建。经过六年紧张施工，中都工程已完成的项目有：中都城、禁垣、皇城、宫殿、中书省、大都督府、御史台、太庙、大社稷、圜丘、方丘、日月山川坛、观星台、百万仓、公侯第宅、军士营房、功臣庙、历代帝王庙、城隍庙、会同馆、国子学、鼓楼、钟楼等，应该说一个都城的所有主要设施和配套设施都基本齐备了。
朱元璋为什么任命李善长、汤和两人负责营建中都呢？不仅因为他们是功勋卓着的开国功臣，办事能力强，而且是朱元璋的同乡，所以接此差使必然热情高涨。如今看来，李善长等为了讨好皇帝，已经将这座中都宫殿建造的过于奢华了，甚至超出了皇帝的要求。
朱元璋自己并不太懂营造，而是授意李善长等能造多豪华就造多豪华。中都建筑所用的木材，不仅用尽全国各地的上等木料，甚至还遣使到四川的附属国“求大木（巨大的主柱木材）”。建社稷坛时，又命工部到直隶、应天、河南等10余省取“名山高爽之地”的青、黄、赤、白、黑五色土，建筑墙体先用白玉石须弥座或条石做基础，上面再垒砌大城砖，城砖由长江中下游的22个府70个州县及中都各卫所负责制造。
砌筑时以石灰、桐油加糯米汁做浆，关键部位甚至“用生铁溶灌”。所有的木构建筑“穷极侈丽”，画绣的彩绘鲜艳夺目；所有的石构建筑“华丽奇巧”，雕镌的图案精美绝伦。中都城所耗用的财力物力难计其数……
由于营建标准太高，工程进度缓慢，朱元璋按捺不住了，所以这才亲往中都视察督建。经过八天的四处视察，朱元璋发现民怨四起，反对建设中都的呼声越来越高，就连在军队和工匠中也怨声载道。确实，中原地区战事多年，民不聊生，军队也疲惫不堪，大家最期待的是休养生息。而他们绝望了，中都的建设就像另一场巨大的、没有硝烟的战争。
朱元璋此时才想起了刘基的劝告，看来营建中都不光花光了国库的银两，更严重动摇了民心。带着一丝忧虑，朱元璋亲自到中都圜丘告祭天地，亲自写了《中都告祭天地祝文》：“土木之工既兴役重伤人；当该有司，叠生奸弊，愈觉尤甚。此臣之罪有不可免者。然今功将完成，戴罪谨告，惟上帝后土鉴之。”
朱元璋决定次日返回京师，临走之前，朱元璋坐上奉天殿宝座，在中都宫殿中最后一次上朝，大臣们一起跪拜三呼万岁，然后多是些歌功颂德之词，朱元璋听得也麻木了。突然，宫殿外面一阵喧哗，喊声震天，此时屋顶上传来响声，好象有人在殿脊上用兵器打斗，奉天殿内顿时一阵骚动。朱元璋大惊：“这是怎么回事？”
李善长急忙上奏：“皇上，这是有工匠们故意闹事，向皇上施的压镇法！”朱元璋大怒，麻子脸通红：“大胆，这些工匠反了，把他们全部杀了！”工部尚书薛祥立即上奏：“皇上，那些没有参与的铁匠、石匠等人，请不要治他们的罪。”“准奏！”朱元璋离开宝座，悻悻离去。接下来的几天，成千上万的工匠被屠杀，中都城外血流成河，一片恐怖，中都城仿佛成了人间地狱……
洪武八年四月二十八日，朱元璋回到南京的当天第一件事就是下诏罢建中都，向天下“谢罪”。第二天，不知是否巧合，刘基病逝在浙江青田老家。从此以后，朱元璋再也没回过家乡。
