王莽生于公元前45年，卒于公元23年。从公元8年逼迫王政君交出传国玉玺，代汉建新，建元“始建国”到公元23年绿林军攻克长安，被杀身亡，新朝覆亡止，王莽当了15年新朝的皇帝。

王莽是近两千来中国历史上争议最多的人物之一，有称赞他是改革的先锋，有人斥责他是复古的狂人；有人将他比作“周公再世”，是忠臣孝子的楷模；有人把他看作“曹瞒前身”，是奸臣贼子的榜首；有人称他为救世主，有人骂他是野心家；有人说他虚伪奸诈，有人说他坦荡无私。褒他的，最出名的是胡适，称其为“1900年前的社会主义皇帝”；贬他的，最有才的是白居易，说他“向使当初身便死，一生真伪复谁知”。

总之，在以“正统”观念标榜的古代史学家眼中，王莽是一位不折不扣的篡逆“巨奸”。而在帝制结束之后的很多但近代史学家眼中，王莽则是一个有远见而无私的社会改革者，被誉为“中国历史上第一位社会改革家”。而王莽的新朝之所以没有作为一个独立的王朝被认可，无非有下面两点：一、建立王朝的方法不正确。在中国历史上，王朝的建立无非两个途径：继承和篡位。通过篡位得来的王朝会摒弃旧王朝的很多东西，而开始一个新的朝代；而由血统继承的王朝则仍归前一个王朝所开创的朝代。

王莽的新朝是一个特殊的王朝，你可以说他两者兼而有之，又可以说他两头不靠。说他篡位，可他没有发动宫廷政变，没有流血战争；说是继承皇位，他又非刘氏宗族。对普通民众来说，他们只关心自己的切身利益，至于谁当皇帝并非头等大事，由于王莽改革失败，他的执政能力让民众失望，加之当时孔孟的儒家思想影响较深，思想受到禁锢，人们还没有从刘氏统治的思想上解放出来，那些掌握话语权的儒生说什么就是什么了。

二、改制失败、立朝时间短、后继无人。纵观中国历史，很多皇帝是通过篡位来开创新朝代的，著名的如隋文帝杨坚、宋太祖赵胤，在正史记录中，他们所建立的王朝并没有被抹杀，究其原因就是王莽的新朝“托古改制”的失败，存续的时间太短，又后继无人。

王莽以及他建立的新朝是不幸的，他接手的前朝是一个烂摊子，他只能改革弊政，但他改革的方法过于激进，加速了王朝的灭亡；王朝灭亡的速度快得让人措手不及，以至于没有人为他树碑立传。最终的结果是后人不愿承认或者说是不敢承认他曾经是皇帝。