1、摇橹，这个“摇”字完全刻画了对橹使用的特点。就是橹板一直置于水中，靠人力来回摇动把橹柄来推动船的前进。它和此前的桨不同，虽然都是靠人力，但摇橹更省力。划桨是桨板在水中每滑动一次，需要把它提出水面再进行第二次划动，这个过程很费力。

2、而摇橹只需要在橹的握手端施加不大的力、摇动很小的角度就可以使船前行。显然摇橹比起划桨省力很多，所以一直有“一橹三桨”的说法。