来自马萨诸塞大学心理与脑科学系的Rebecca MC Spencer和Tracy Riggins 在《美国国家科学院院刊》 PNAS 上发表了一篇关于儿童睡眠的论文，综合了大量研究结论，给了我们指导性的建议。

答案是：随着年龄的增长，孩子大脑发育到某一个阶段后其实会自然过渡到不需要午睡的阶段，甚至有研究表明，不习惯午睡的孩子大脑发育成熟的更早，记忆力会更强。

这期内容我们就来探究一下大脑发育和午睡的关系。

01 为什么孩子越小越能睡？

咱们一般形容睡得好都会说“小婴儿般的睡眠”。

那为什么婴儿能睡得那么香？

你可能会说，长身体啊，很多人都知道！

那么，小编就告诉一下大家不知道的：其实小婴儿的睡眠是为大脑可塑性付出的代价。

人类幼崽从落地开始就在学习，并快速掌握各种技能。

在刚出生时，人类新生儿的行为技能是有限的，然而，在短短几天、几周、几个月的时间里，早期的反射和类似反射的倾向让位于复杂的意志行为:婴儿获得了新的发声能力;改变他们的进食、睡眠和醒来模式;并获得对他们的眼睛，脖子，手和脚的新控制。

这个过程中，婴儿的大脑容量飞速增长，突触密度越来越高。

婴儿出生时的脑容量约为成年人的三分之一，第一年翻倍，到第三年再增加35%。突触密度在第1年翻了4倍，到第3年将比成年人大150-200%(然后被修剪或在整个生命周期持续的迭代中有选择地加强)。

这个阶段，新生儿的大脑其实生成了过量的突触。

high learning demands on an immature system create an overproduction of synapses that reaches its peak in early childhood.

——在一个不成熟的系统（新生儿大脑）中，有着很高的学习要求，这就会导致突触的过度产生，并且在童年的早期达到顶峰。

注意这个“过度产生”，也就是很多突触是无效的，真正有用的只是少数，并且。

1.突触是会耗能的:神经突触增加会伴随着放电频率的增加，这就导致婴儿的大脑会消耗更多的能量。

2.突触不能无限生成:大脑空间有限，无效突触占了空间后，新的突触就难生成，进而引发很多问题，比如学习能力变差，甚至是自闭症。

怎么办呢？

这个时候大脑就需要修剪和整理这些过量的突触。

and sleeping, which may unload synapses across the cortex and free up the hippocampus for ongoing learning .

——这个时候新生儿就需要更多的睡眠，来修剪神经元过度产生的突触，释放海马体，以进行持续的学习。

（突触稳态假说）

刚出生的婴儿一天能睡20个小时，随着婴儿大脑的发育成熟（海马体依赖的记忆网络的发展），婴儿的记忆可以在不受干扰的情况下保持更长时间，产生更多的空间/使用更少的能量，这会减少睡眠压力，并导致 nap transition 午睡过渡。

他们的睡眠会逐渐从“多相”过渡到“单相”。也就是从必需的多次睡眠，过渡到一次睡眠（一晚上睡够），大脑越成熟，孩子所需要的睡眠时间会越少。

02 午睡过渡

一般孩子的睡眠过渡期会按照下面的列表分布。

1.新生儿：不分昼夜地多相睡眠。

新生儿每天睡眠时间长达20个小时，他们的睡眠是分布在多个时段的，也称作多相睡眠，这个阶段的睡眠不分白天黑夜，他们困了就睡，醒了就要吃奶。

2.4~6个月：区分昼夜地多相睡眠。

在小宝宝出生4~6个月时，他们白天的睡眠和晚上的睡眠开始变得有些不一样了，但是仍然是多相睡眠，除了晚上呼呼大睡，白天他们还会有至少3次以上的小睡。

3.9个月：三相睡眠。

等到9个月的时候，小宝宝开始变成三相睡眠，包括白天两次小睡和一次夜间睡眠。

4.1~2岁：双相睡眠。

一般在1~2岁的时候，小宝宝的睡眠开始变成双相的，也就是午睡和夜间睡眠。

5.2岁~8岁：单相睡眠。

再随着年龄的增长，有的孩子开始不用午睡了，变成了类似成人的单相睡眠，从这里开始不同的孩子差异很大，孩子不用午睡的阶段，早可以早到2岁，晚可以晚到8岁。

所以你会发现，你的孩子在2~8岁的某个时候，就不喜欢午睡了，这是正常现象。

03 需不需要强制要求孩子午睡？

随着年龄的增长，从神经科学的角度来说，午睡不再是必需的，如果你的孩子在2岁以后早早地不喜欢午睡了，可能是一个好消息哦，这代表着他的海马体成熟的更早，记忆网络比同龄孩子更发达。

但是这个不用午睡的阶段，不同孩子差异很大，为了保护那些有需要的儿童的午睡时间，很多幼儿园会强制要求孩子中午一定要睡2个小时。

所以我们会发现，在幼儿园有的孩子中午呼呼大睡，有的则躲在被子里玩自己的小手，或者假装睡觉。

午睡一会没问题，研究表明午睡可以巩固记忆力。

一项对儿童的记忆力实验表明，在午睡过后，孩子仍然能马上回忆起午睡前的记忆任务，甚至和刚记完的状态没有区别。

午睡期间的记忆巩固在习惯性和非习惯性午睡的儿童中没有差异;无论午睡习惯如何，小睡都能保护记忆。

但是不让孩子午睡，习惯午睡的孩子和不习惯午睡的孩子记忆力就出现差别了。

习惯性午睡的孩子在一个下午清醒的时候记忆力衰退更严重，而没有午睡习惯的孩子记忆力衰退最小。

也就是说，不习惯午睡的孩子有更发达的记忆储备能力，能在不受干扰的情况下保持记忆更长时间。

these studies provide evidence that naps are similarly beneficial regardless of nap habituality but that memory of habitually napping children is much more damaged by a missed nap compared with nonhabitually napping children.

——这些研究提供了证据，证明不管午睡习惯如何，午睡都是同样有益的，但与没有午睡的儿童相比，习惯性午睡的儿童的记忆会因错过午睡而受到更大的损害。

另外，我们要注意的是，如果孩子没有午睡的习惯，强制要求孩子午睡，或者午睡时间过久，反而会降低夜间睡眠质量。

夜间的睡眠质量是最重要的，儿童发育早期，各种生长激素都是在夜间分泌的，更准确地说是在夜间深度睡眠的时候分泌的。

简单来说，如果你的孩子不喜欢午睡，晚上睡得很香，白天也很精神，这是好事。

04 总结

最后我们来总结一下这期专栏讲的内容。

婴儿之所以能睡很长时间，是因为睡眠会帮助婴儿提高大脑的可塑性。

随着年龄的增长，从神经科学的角度来说，午睡不再是必需的，对成人和大脑发育成熟的儿童来说，午睡其实是文化，环境塑造的习惯。

如果孩子在2~8岁不再喜欢午睡，你不必太焦虑，甚至没有午睡习惯的孩子，大脑发育的成熟度更高。

另外再给出一个小方法，如果你习惯午睡，而孩子不喜欢午睡，你可以教孩子在中午的时候安静地做一些事情，比如说看绘本，看书，折纸等等，没有必要强制要求孩子睡觉哦。